Cosa succede quando si viene infettati dal tetano?

Quando viene infettato dal tetano, una tossina prodotta dal batterio Clostridium tetani entra nel flusso sanguigno e viaggia verso il sistema nervoso centrale. La tossina interferisce con la trasmissione dei segnali nervosi bloccando il rilascio dei neurotrasmettitori. Senza neurotrasmettitori, i muscoli non possono contrarsi, provocando rigidità e spasmi. Ecco cosa succede tipicamente durante un'infezione da tetano:

1. Voce della tossina del tetano: I batteri del tetano di solito entrano nel corpo attraverso ferite profonde, ferite da puntura o ustioni. I batteri possono anche penetrare attraverso condizioni croniche della pelle, ferite chirurgiche o uso di farmaci per iniezione.

2. Produzione di tossine: Una volta all’interno del corpo, i batteri producono la potente neurotossina chiamata tetanospasmina. Questa tossina è responsabile dei sintomi caratteristici del tetano.

3. Le tossine viaggiano: La tossina si diffonde dal sito di ingresso attraverso il flusso sanguigno fino a raggiungere il sistema nervoso centrale, in particolare il midollo spinale e il cervello.

4. Blocco dei segnali nervosi: La tossina del tetano prende di mira i neuroni inibitori nel sistema nervoso centrale. I neuroni inibitori normalmente svolgono un ruolo cruciale nel controllo delle contrazioni muscolari prevenendo l’attivazione eccessiva dei motoneuroni. La tetanospasmina blocca il rilascio di neurotrasmettitori (come la glicina) dai neuroni inibitori, interrompendo questo meccanismo di controllo.

5. Contrazioni muscolari persistenti: Senza che i neuroni inibitori funzionino normalmente, si verifica un'attivazione aumentata e prolungata dei motoneuroni, che porta a spasmi muscolari. Queste contrazioni muscolari involontarie possono colpire varie parti del corpo, causando rigidità e rigidità alla mascella (trisma), al collo e alla schiena.

6. Difficoltà a deglutire: Lo spasmo dei muscoli della mascella e della gola può rendere la deglutizione difficile o addirittura impossibile. Ciò può portare a complicazioni come malnutrizione e squilibri di liquidi.

7. Spasmi ed episodi dolorosi: Il tetano può causare gravi spasmi che possono essere molto dolorosi. Questi spasmi possono colpire il tronco, gli arti e i muscoli respiratori, rendendo difficile la respirazione.

8. Coinvolgimento del sistema nervoso autonomo: Nei casi più gravi, il sistema nervoso autonomo può essere compromesso, causando anomalie nella frequenza cardiaca, nella pressione sanguigna e nella sudorazione.

9. Complicazioni e rischi: L’infezione da tetano può portare a gravi complicazioni come polmonite, insufficienza respiratoria, gravi danni ai tessuti e coaguli di sangue. Se non trattato tempestivamente ed efficacemente, il tetano può essere fatale.

10. Trattamento: Il trattamento del tetano prevede la somministrazione di antitossina antitetanica per neutralizzare la tossina circolante e prevenire ulteriori danni. Gli antibiotici vengono utilizzati anche per trattare l’infezione batterica. Inoltre, i pazienti ricevono cure di supporto per gestire i sintomi, controllare gli spasmi muscolari e prevenire complicazioni.

È fondamentale vaccinarsi contro il tetano per prevenire l'infezione e le sue complicanze potenzialmente pericolose per la vita. La vaccinazione di routine contro il tetano come parte del vaccino DTaP (difterite, tetano e pertosse) durante l’infanzia e i richiami regolari durante l’età adulta forniscono una protezione efficace contro il tetano.