Cosa sono le cellule di cigno?

Celle di Schwann sono cellule gliali che avvolgono gli assoni dei neuroni periferici, formando una guaina mielinica che isola l'assone e aumenta la velocità di propagazione dell'impulso nervoso. Sono essenziali per il corretto funzionamento del sistema nervoso periferico.

Le cellule di Schwann derivano dalla cresta neurale, che è una struttura transitoria che si forma durante lo sviluppo embrionale. La cresta neurale dà origine a una varietà di tipi cellulari, inclusi neuroni, cellule gliali e cellule pigmentate. Le cellule di Schwann si differenziano dalle cellule della cresta neurale che migrano nel sistema nervoso periferico.

Una volta raggiunto il sistema nervoso periferico, le cellule di Schwann iniziano ad avvolgersi attorno agli assoni dei neuroni. Lo fanno estendendo processi citoplasmatici lunghi e sottili che si sviluppano a spirale attorno all'assone. Quando la cellula di Schwann si avvolge attorno all'assone, inizia a produrre una guaina mielinica. La mielina è una sostanza grassa che funge da isolante, impedendo la fuoriuscita di segnali elettrici dall'assone.

La guaina mielinica è composta da più strati di membrana cellulare di Schwann. Ogni strato è avvolto attorno all'assone a spirale e gli strati sono tenuti insieme da proteine. La guaina mielinica non è continua, ma è interrotta da lacune chiamate nodi di Ranvier. I nodi di Ranvier sono importanti per la propagazione degli impulsi nervosi.

Le cellule di Schwann svolgono anche un ruolo nella riparazione dei nervi danneggiati. Se un nervo è danneggiato, le cellule di Schwann possono aiutare a rigenerare l'assone. Lo fanno secernendo fattori di crescita e fornendo un'impalcatura affinché l'assone in rigenerazione possa crescere.

Le cellule di Schwann sono essenziali per il corretto funzionamento del sistema nervoso periferico. Forniscono isolamento per gli assoni, aumentando la velocità di propagazione dell'impulso nervoso. Svolgono anche un ruolo nella riparazione dei nervi danneggiati.