Perché l'ipotermia è pericolosa?

L’ipotermia comporta numerosi pericoli per la salute e il benessere umano:

1. Danno agli organi: Quando la temperatura interna del corpo diminuisce, gli organi vitali come cuore, cervello, fegato e reni possono subire danni. L'ipotermia influisce negativamente sulla capacità del cuore di pompare il sangue in modo efficace, portando a ipotensione (bassa pressione sanguigna). L’ipotermia grave può causare ritmi cardiaci irregolari (aritmie), inclusa la fibrillazione ventricolare, una condizione pericolosa per la vita che può portare all’arresto cardiaco. Il cervello diventa vulnerabile alle lesioni causate dal freddo, portando a compromissione della funzione mentale, confusione, vertigini, amnesia e infine coma.

2. Problemi circolatori: L'ipotermia provoca il restringimento dei vasi sanguigni (vasocostrizione), che riduce il flusso sanguigno alle estremità e lo devia verso il centro del corpo per mantenere la funzione vitale degli organi. Ciò può comportare che la pelle diventi pallida, fredda al tatto e, infine, che si sviluppi il congelamento, ovvero il congelamento dei tessuti corporei, nei casi più gravi. Il congelamento può portare a danni permanenti ai tessuti e persino alla perdita delle parti del corpo colpite come le dita delle mani e dei piedi, le orecchie e il naso.

3. Disturbi metabolici: L'ipotermia rallenta il tasso metabolico del corpo, il che può portare a un ridotto consumo di ossigeno e ad un aumento del rischio di ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue). Il tasso metabolico più lento significa anche che il corpo impiega più tempo per riscaldarsi, rendendo più difficile il recupero dall’ipotermia.

4. Soppressione del sistema immunitario: Il freddo estremo può sopprimere il sistema immunitario del corpo, rendendo gli individui più suscettibili a infezioni come polmonite, influenza e altre malattie.

5. Svestizione paradossale dell'ipotermia: In rari casi, le persone con ipotermia avanzata possono sperimentare una spogliazione paradossale, un fenomeno in cui si tolgono i vestiti in uno stato di confusione e disorientamento. Si pensa che questo sia il risultato di un malfunzionamento del sistema nervoso centrale del corpo, in cui le vie sensoriali interpretano erroneamente la sensazione di freddo come calore, costringendo la persona a togliersi gli indumenti nel tentativo di "rinfrescarsi".

6. Confusione, disorientamento e processo decisionale compromesso: L’ipotermia influisce sulla chiarezza mentale e sulle capacità decisionali, esponendo gli individui al rischio di fare scelte sbagliate, esacerbando la situazione o ritardando i tentativi di salvataggio.

7. Rischio di attacco cardiaco e ictus: L’aumento dello stress posto sul cuore a causa della vasocostrizione e dei cambiamenti nel flusso sanguigno può portare ad un maggior rischio di infarto o ictus, in particolare negli individui con patologie cardiovascolari esistenti.

8. Maggiore suscettibilità agli incidenti: Poiché l’ipotermia compromette la funzione mentale e la coordinazione, aumenta la probabilità di cadute, incidenti e lesioni.

9. Morte: L'ipotermia grave, se non trattata, può provocare il completo fallimento delle funzioni vitali del corpo, portando alla morte.

A causa degli effetti critici e potenzialmente fatali dell’ipotermia, il tempestivo riconoscimento, la prevenzione e un’appropriata gestione medica sono cruciali per garantire la sicurezza e il benessere degli individui in ambienti freddi o a rischio di sviluppare ipotermia.