Il morbo della mucca pazza colpisce le cellule della mucca?

Sì, la malattia della mucca pazza, conosciuta anche come encefalopatia spongiforme bovina (BSE), colpisce le cellule della mucca. Si tratta di una malattia neurodegenerativa mortale che colpisce il sistema nervoso centrale dei bovini, causando una serie di sintomi neurologici e infine la morte.

La malattia è causata da un tipo di proteina anomala chiamata prione, che è una forma mal ripiegata di una proteina normale presente nel cervello e in altri tessuti del bestiame. I prioni sono resistenti al calore, alle radiazioni e agli enzimi proteolitici, il che li rende difficili da distruggere.

Quando una mucca viene infettata dalla BSE, i prioni si accumulano nel cervello e nel midollo spinale, provocando danni e degenerazione delle cellule nervose. Questo danno interrompe il normale funzionamento del sistema nervoso centrale, causando una serie di sintomi come cambiamenti nel comportamento, difficoltà a camminare, tremori muscolari e infine demenza.

La BSE può anche essere trasmessa ad altri animali, compreso l'uomo, attraverso il consumo di prodotti a base di carne contaminati o di altri materiali che contengono tessuti infetti. Negli esseri umani, la BSE può portare a una malattia neurodegenerativa simile, nota come variante della malattia di Creutzfeldt-Jakob (vCJD).

Per prevenire la diffusione della BSE e della vCJD, in molti paesi sono in atto severi controlli per impedire l’uso di carne e altri prodotti animali infetti nella catena alimentare. Queste misure includono test rigorosi sui bovini per la BSE, restrizioni sull'uso di alcuni ingredienti per mangimi animali e la distruzione degli animali infetti e dei loro tessuti.