Cos’è la disfunzione endoteliale?

La disfunzione endoteliale è una condizione in cui l’endotelio, il sottile strato di cellule che riveste l’interno dei vasi sanguigni, non funziona correttamente. L’endotelio svolge un ruolo cruciale nella regolazione del flusso sanguigno, della pressione sanguigna e dell’infiammazione nel corpo. Quando la funzione endoteliale è compromessa, può portare a varie malattie cardiovascolari, tra cui l’aterosclerosi, la malattia coronarica e l’insufficienza cardiaca.

Ecco alcune delle caratteristiche chiave della disfunzione endoteliale:

1. Vasodilatazione compromessa:l'endotelio rilascia sostanze come l'ossido nitrico (NO) che provocano il rilassamento e l'allargamento dei vasi sanguigni, un processo noto come vasodilatazione. Nella disfunzione endoteliale, la produzione o il rilascio di NO diminuiscono, determinando una ridotta vasodilatazione e una maggiore resistenza al flusso sanguigno.

2. Aumento dell'infiammazione:l'endotelio svolge un ruolo cruciale nella regolazione della risposta infiammatoria all'interno dei vasi sanguigni. La disfunzione endoteliale può portare ad un’infiammazione cronica, caratterizzata da un’aumentata produzione di molecole proinfiammatorie e da una diminuzione della produzione di molecole antiinfiammatorie.

3. Aumento dello stress ossidativo:la disfunzione endoteliale è spesso associata ad un aumento dello stress ossidativo, uno squilibrio tra la produzione di specie reattive dell'ossigeno (ROS) e i sistemi di difesa antiossidante del corpo. Lo stress ossidativo può danneggiare le cellule endoteliali e contribuire allo sviluppo della disfunzione endoteliale.

4. Aumento della trombosi:la disfunzione endoteliale compromette le proprietà antitrombotiche dell'endotelio, portando ad un aumento del rischio di formazione di coaguli di sangue (trombosi). L'endotelio rilascia normalmente sostanze che impediscono l'aggregazione piastrinica e favoriscono la rottura dei coaguli di sangue. Nella disfunzione endoteliale, questi meccanismi protettivi sono compromessi.

5. Angiogenesi compromessa:l'angiogenesi, il processo di formazione di nuovi vasi sanguigni, è essenziale per la crescita, la riparazione e il recupero dei tessuti. La disfunzione endoteliale può compromettere l’angiogenesi, portando a un insufficiente apporto di sangue ai tessuti e agli organi.

La disfunzione endoteliale è comunemente associata a fattori di rischio come ipertensione, colesterolo alto, diabete, fumo, obesità e inattività fisica. È anche influenzato da fattori genetici e da alcune condizioni mediche. Valutare e affrontare la disfunzione endoteliale è un aspetto importante della prevenzione e della gestione delle malattie cardiovascolari.