Cos'è il disturbo PANDAS?

La PANDAS, o Disturbi neuropsichiatrici autoimmuni pediatrici associati a infezioni streptococciche, è un disturbo neuropsichiatrico a esordio infantile che si ritiene sia causato da una risposta autoimmune a una recente infezione streptococcica, come mal di gola o scarlattina.

La PANDAS è caratterizzata dall'improvvisa insorgenza di grave disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e/o tic, spesso accompagnati da altri sintomi neuropsichiatrici come ansia, irritabilità, iperattività e difficoltà di concentrazione. Questi sintomi tipicamente vanno e vengono a ondate, spesso in associazione con infezioni streptococciche ricorrenti.

L’esatto meccanismo con cui le infezioni da streptococco innescano la PANDAS non è completamente compreso, ma si ritiene che coinvolga la risposta immunitaria del corpo ai batteri. Si ritiene che in alcuni individui il sistema immunitario attacchi erroneamente il cervello e i gangli della base, un’area coinvolta nel controllo del movimento e del comportamento, portando ai sintomi della PANDAS.

La PANDAS è una condizione rara che colpisce circa 1 bambino su 200. Viene diagnosticata più comunemente nei bambini di età compresa tra 3 e 12 anni. I ragazzi hanno maggiori probabilità di sviluppare PANDAS rispetto alle ragazze.

Il trattamento per la PANDAS prevede in genere una combinazione di antibiotici per trattare l’infezione streptococcica sottostante, terapia comportamentale per gestire il disturbo ossessivo compulsivo e i tic e farmaci per ridurre l’ansia e l’iperattività. In alcuni casi, la terapia con immunoglobuline per via endovenosa (IVIG) può essere utilizzata per sopprimere il sistema immunitario e prevenire ulteriori attacchi.