Cos'è la malattia Polaris?

La malattia di Polaris o anomalia del sistema meteorologico operativo satellitare in orbita polare (POMSS) è un problema che ha colpito TIROS-N e le generazioni successive di satelliti meteorologici della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) quando orbitavano attorno ai poli della Terra.

Il problema fu rivelato per la prima volta nel 1978 con NOAA 6 durante la fase di test post-lancio. Mentre la navicella orbitava sul Canada settentrionale, il radiometro a scansione ha smesso di girare e si è bloccato. Il radiometro è rimasto in questo stato bloccato per il resto della missione, rendendo non disponibili i dati meteorologici di questo strumento.

Alla fine l'origine del problema è stata fatta risalire all'anello di montaggio del radiometro. Durante le operazioni orbitali, il calore generato dal radiometro provocava l'espansione dell'anello di montaggio, bloccando i cuscinetti e arrestando la rotazione. Una volta identificato il problema, il design è stato modificato per consentire al radiometro di ruotare liberamente indipendentemente dalle variazioni di temperatura.

La malattia di Polaris non è stata più osservata su nessun successivo satellite NOAA.