Che cosa sono la meningite e l'encefalite?

La meningite e l'encefalite sono entrambe infezioni gravi del sistema nervoso centrale (SNC). La meningite è un'infiammazione delle meningi, le membrane che circondano il cervello e il midollo spinale, mentre l'encefalite è un'infiammazione del tessuto cerebrale stesso.

Meningite

La meningite può essere causata da una varietà di organismi, inclusi batteri, virus, funghi e parassiti. La meningite batterica è il tipo più comune ed è solitamente causata da Streptococcus pneumoniae o Neisseria meningitidis. La meningite virale è meno comune e di solito è causata da enterovirus, virus della parotite o virus dell’herpes simplex. La meningite fungina è rara e di solito è causata da Cryptococcus neoformans o Histoplasma capsulatum. Anche la meningite parassitaria è rara e di solito è causata da Naegleria fowleri o Acanthamoeba.

Encefalite

L’encefalite può anche essere causata da una varietà di organismi, inclusi virus, batteri, funghi e parassiti. L’encefalite virale è il tipo più comune ed è solitamente causata dal virus dell’herpes simplex, dagli enterovirus o dagli arbovirus (come il virus del Nilo occidentale o il virus dell’encefalite giapponese). L'encefalite batterica è meno comune e di solito è causata da Streptococcus pneumoniae o Neisseria meningitidis. L'encefalite fungina è rara e di solito è causata da Cryptococcus neoformans o Histoplasma capsulatum. Anche l'encefalite parassitaria è rara e di solito è causata da Naegleria fowleri o Acanthamoeba.

Sintomi

I sintomi della meningite e dell’encefalite possono variare a seconda della gravità dell’infezione. Alcuni dei sintomi più comuni includono:

* Mal di testa

* Febbre

* Torcicollo

* Nausea

* Vomito

* Confusione

* Convulsioni

*Coma

Trattamento

Il trattamento per la meningite e l’encefalite dipende dalla causa sottostante. La meningite batterica viene trattata con antibiotici, mentre la meningite virale viene solitamente trattata con cure di supporto. L’encefalite viene spesso trattata con farmaci antivirali, sebbene non esista una cura per alcuni tipi di encefalite.

Prevenzione

Ci sono una serie di cose che possono essere fatte per prevenire la meningite e l’encefalite. Questi includono:

* Vaccinarsi contro i batteri e i virus che causano queste infezioni

* Evitare il contatto con persone malate di meningite o encefalite

* Praticare una buona igiene, come lavarsi frequentemente le mani ed evitare il contatto con superfici contaminate

Prospettive

Le prospettive per le persone affette da meningite ed encefalite dipendono dalla gravità dell’infezione e dalla causa sottostante. Con la diagnosi e il trattamento precoci, la maggior parte delle persone affette da meningite ed encefalite guariscono completamente. Tuttavia, alcune persone potrebbero manifestare complicazioni a lungo termine, come perdita dell’udito, problemi di vista o deterioramento cognitivo.