Cosa controlla la pubertà?

La pubertà è controllata principalmente dalla complessa interazione tra ipotalamo, ghiandola pituitaria e gonadi (ovaie nelle femmine e testicoli nei maschi). Ecco una panoramica dei processi ormonali coinvolti:

1. Ipotalamo:l'ipotalamo, una piccola regione del cervello, svolge un ruolo cruciale nell'inizio della pubertà. Produce l'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH) a impulsi.

2. Ghiandola pituitaria:la ghiandola pituitaria, una ghiandola grande quanto un pisello situata alla base del cervello, risponde al GnRH dell'ipotalamo. Secerne due gonadotropine:l'ormone follicolo-stimolante (FSH) e l'ormone luteinizzante (LH).

3. Gonadi:nelle donne, l'FSH stimola la crescita e lo sviluppo dei follicoli nelle ovaie, portando alla produzione di estrogeni. L'LH innesca l'ovulazione, il rilascio di un uovo maturo dall'ovaio. Nei maschi, l’FSH stimola la produzione di sperma nei testicoli e l’LH promuove la produzione di testosterone.

4. Meccanismi di feedback:il rilascio di FSH e LH è regolato da meccanismi di feedback che coinvolgono l'ipotalamo, la ghiandola pituitaria e le gonadi. Alti livelli di estrogeni e testosterone esercitano un feedback negativo sull’ipotalamo e sulla ghiandola pituitaria, sopprimendo il rilascio di GnRH, FSH e LH. Questo ciclo di feedback aiuta a mantenere un equilibrio nei livelli ormonali.

5. Ghiandole surrenali:anche le ghiandole surrenali, situate sopra i reni, contribuiscono all'inizio della pubertà. Producono piccole quantità di ormoni sessuali, come DHEA (deidroepiandrosterone) e androstenedione, che possono essere convertiti in estrogeni e testosterone. Questi ormoni surrenali possono stimolare lo sviluppo dei caratteri sessuali secondari.

È importante notare che la pubertà è un processo altamente individualizzato, influenzato da fattori genetici, segnali ambientali e salute generale. L’età in cui inizia la pubertà può variare significativamente da individuo a individuo e la sua progressione è guidata dalle complesse interazioni ormonali sopra descritte.