Salute e malattia
1. Attivazione del sistema nervoso simpatico (SNS):
- L'ipotalamo stimola il sistema nervoso simpatico, che rilascia l'ormone epinefrina (adrenalina) dalla midollare del surrene.
- L'adrenalina aumenta la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la frequenza respiratoria, preparando il corpo alla risposta "lotta o fuga".
- Inoltre dilata le vie aeree, consentendo un maggiore apporto di ossigeno, e reindirizza il flusso sanguigno verso organi essenziali come il cervello e i muscoli.
2. Attivazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA):
- L'ipotalamo rilascia l'ormone di rilascio della corticotropina (CRH), che segnala alla ghiandola pituitaria di secernere l'ormone adrenocorticotropo (ACTH).
- L'ACTH viaggia verso la corteccia surrenale, stimolando il rilascio di cortisolo, un ormone primario dello stress.
3. Ruolo del cortisolo nella risposta allo stress:
- Il cortisolo svolge un ruolo vitale nel coordinare la risposta del corpo allo stress. Ha molteplici effetti, tra cui:
- Mobilitazione delle riserve energetiche: Il cortisolo stimola la disgregazione del glicogeno e dei grassi immagazzinati, rilasciando glucosio e acidi grassi nel flusso sanguigno, fornendo energia per le aumentate richieste del corpo durante lo stress.
- Immunosoppressione: Il cortisolo sopprime le risposte immunitarie per prevenire un’infiammazione eccessiva, che può essere dannosa in situazioni di stress acuto.
- Regolazione del metabolismo: Aiuta a regolare il metabolismo, ottimizzando il consumo di energia durante lo stress.
- Effetti cognitivi ed emotivi: Il cortisolo influenza le funzioni cognitive come la memoria e le risposte emotive, promuovendo la concentrazione e la vigilanza durante le situazioni stressanti.
4. Feedback negativo e regolamento:
- Man mano che la situazione stressante si risolve o il corpo si adatta all'agente stressante, il rilascio di ormoni diminuisce gradualmente attraverso un meccanismo di feedback negativo.
- I ridotti livelli di cortisolo segnalano all'ipotalamo e alla ghiandola pituitaria di rallentare la produzione di CRH e ACTH, rispettivamente, portando infine ad un ritorno ai normali livelli ormonali e stati fisiologici.
Queste risposte ormonali sono essenziali per far fronte ai fattori di stress acuti. Tuttavia, lo stress cronico può alterare l’equilibrio di questi ormoni, portando potenzialmente a problemi di salute se non gestito adeguatamente.
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