Come fanno gli ormoni a coordinare la risposta allo stress?

Gli ormoni svolgono un ruolo cruciale nel coordinare la risposta del corpo allo stress. Quando un individuo incontra una situazione stressante, l’ipotalamo, una piccola regione alla base del cervello, attiva il sistema nervoso simpatico e l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), portando al rilascio di vari ormoni che innescano una cascata di cambiamenti fisiologici e comportamentali per aiutare il corpo a far fronte al fattore di stress:

1. Attivazione del sistema nervoso simpatico (SNS):

- L'ipotalamo stimola il sistema nervoso simpatico, che rilascia l'ormone epinefrina (adrenalina) dalla midollare del surrene.

- L'adrenalina aumenta la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la frequenza respiratoria, preparando il corpo alla risposta "lotta o fuga".

- Inoltre dilata le vie aeree, consentendo un maggiore apporto di ossigeno, e reindirizza il flusso sanguigno verso organi essenziali come il cervello e i muscoli.

2. Attivazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA):

- L'ipotalamo rilascia l'ormone di rilascio della corticotropina (CRH), che segnala alla ghiandola pituitaria di secernere l'ormone adrenocorticotropo (ACTH).

- L'ACTH viaggia verso la corteccia surrenale, stimolando il rilascio di cortisolo, un ormone primario dello stress.

3. Ruolo del cortisolo nella risposta allo stress:

- Il cortisolo svolge un ruolo vitale nel coordinare la risposta del corpo allo stress. Ha molteplici effetti, tra cui:

- Mobilitazione delle riserve energetiche: Il cortisolo stimola la disgregazione del glicogeno e dei grassi immagazzinati, rilasciando glucosio e acidi grassi nel flusso sanguigno, fornendo energia per le aumentate richieste del corpo durante lo stress.

- Immunosoppressione: Il cortisolo sopprime le risposte immunitarie per prevenire un’infiammazione eccessiva, che può essere dannosa in situazioni di stress acuto.

- Regolazione del metabolismo: Aiuta a regolare il metabolismo, ottimizzando il consumo di energia durante lo stress.

- Effetti cognitivi ed emotivi: Il cortisolo influenza le funzioni cognitive come la memoria e le risposte emotive, promuovendo la concentrazione e la vigilanza durante le situazioni stressanti.

4. Feedback negativo e regolamento:

- Man mano che la situazione stressante si risolve o il corpo si adatta all'agente stressante, il rilascio di ormoni diminuisce gradualmente attraverso un meccanismo di feedback negativo.

- I ridotti livelli di cortisolo segnalano all'ipotalamo e alla ghiandola pituitaria di rallentare la produzione di CRH e ACTH, rispettivamente, portando infine ad un ritorno ai normali livelli ormonali e stati fisiologici.

Queste risposte ormonali sono essenziali per far fronte ai fattori di stress acuti. Tuttavia, lo stress cronico può alterare l’equilibrio di questi ormoni, portando potenzialmente a problemi di salute se non gestito adeguatamente.