Perché la respirazione cutanea è impossibile?

La respirazione cutanea non è del tutto impossibile, anzi è inefficiente. La ragione di ciò è la permeabilità relativamente bassa della pelle e il suo spessore complessivo. I mammiferi hanno un sistema respiratorio specializzato e ben sviluppato che consente un efficiente scambio di gas, mentre utilizzano in una certa misura lo scambio di gas tegumentario.

Gli anfibi e alcuni altri organismi meno avanzati dal punto di vista evolutivo possono praticare la respirazione cutanea e hanno una pelle molto più sottile e permeabile rispetto ai mammiferi. È inoltre interessante notare che negli animali con respirazione cutanea la pelle può essere inumidita per una migliore efficienza dello scambio gassoso.