Cos’è il virus dell’immunodeficienza acquisita?

La sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) è una condizione cronica, potenzialmente pericolosa per la vita, causata dal virus dell’immunodeficienza umana (HIV). L'HIV interferisce con il sistema immunitario del corpo, distruggendo e compromettendo la funzione delle cellule immunitarie chiamate cellule T CD4+. Poiché il numero di cellule T CD4+ (note anche come cellule T helper) nel corpo diminuisce, le persone con infezione da HIV diventano più suscettibili alle infezioni e ad alcuni tumori.

L’HIV si trasmette principalmente attraverso:

1. Sesso non protetto:l'HIV può essere diffuso attraverso il contatto sessuale con una persona infetta attraverso il sesso vaginale, anale o orale non protetto.

2. Sangue e fluidi corporei infetti:la condivisione di aghi o altri strumenti per l'iniezione contaminati da sangue infetto da HIV, nonché l'esposizione a sangue, sperma, fluidi vaginali, fluidi rettali o latte materno di una persona infetta possono provocare la trasmissione dell'HIV .

3. Trasmissione da madre a figlio:l'HIV può essere trasmesso da una madre infetta a suo figlio durante la gravidanza, il parto o l'allattamento al seno. Questo è noto come trasmissione perinatale.

È importante notare che l'HIV non si diffonde attraverso contatti casuali, come strette di mano, condivisione di utensili, tosse o starnuti.

Man mano che l'AIDS progredisce, può portare a gravi malattie potenzialmente letali chiamate infezioni opportunistiche e ad alcuni tipi di cancro, noti collettivamente come condizioni che definiscono la sindrome da immunodeficienza acquisita (condizioni che definiscono l'AIDS). Le infezioni opportunistiche comuni includono:

- Polmonite da Pneumocystis jirovecii (PCP)

- Complesso Mycobacterium avium (MAC)

- Meningite criptococcica

- Sarcoma di Kaposi

- Toxoplasmosi

Grazie ai progressi della medicina e all’efficace terapia antiretrovirale combinata (ART), l’infezione da HIV può ora essere gestita come una condizione cronica con un trattamento continuo. L’ART aiuta a rallentare la progressione dell’HIV, a ridurre il carico del virus nell’organismo e a prevenire lo sviluppo di infezioni opportunistiche e di alcuni tipi di cancro.