Perché non vacciniamo più contro il vaiolo?

Gli Stati Uniti, insieme alla maggior parte del mondo, hanno interrotto la vaccinazione di routine contro il vaiolo negli anni ’70, dopo che la malattia era stata debellata grazie ad un programma di immunizzazione di successo. Ecco alcuni motivi per cui non vacciniamo più contro il vaiolo:

1. Eradicazione del vaiolo: Il vaiolo divenne la prima e unica malattia ad essere completamente debellata attraverso la vaccinazione. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha certificato l’eradicazione globale del vaiolo nel 1980, grazie ad diffuse campagne di immunizzazione e ad una rigorosa sorveglianza. Poiché non sono noti casi di vaiolo esistenti in natura, il rischio di contrarre la malattia è considerato eccezionalmente basso.

2. Rischio limitato di ripresa: Dopo l’eradicazione del vaiolo, la trasmissione naturale del virus è cessata. Non è nota l’esistenza del virus Variola, che causa il vaiolo, al di fuori di alcune strutture di laboratorio ad alta sicurezza. Ciò riduce notevolmente le possibilità che la malattia si ripresenti naturalmente.

3. Rischi potenziali della vaccinazione: Sebbene il vaccino contro il vaiolo fosse altamente efficace nel prevenire la malattia, non era privo di rischi. Alcuni individui hanno manifestato reazioni avverse, tra cui febbre, eruzioni cutanee e, in rari casi, complicazioni gravi come l'encefalite. Il rischio di questi eventi avversi, sebbene piccolo, ha contribuito alla decisione di interrompere la vaccinazione di routine quando la malattia non rappresentava più una minaccia significativa per la salute pubblica.

4. Assegnazione delle risorse: Una volta eradicato il vaiolo, le risorse sanitarie possono essere reindirizzate per affrontare altre urgenti sfide sanitarie. Interrompendo la vaccinazione di routine contro il vaiolo, i paesi possono concentrare i propri sforzi e finanziamenti sulla lotta alle malattie prevalenti e sul miglioramento della salute pubblica in generale.

5. Collaborazione internazionale: Il successo dell’eradicazione globale del vaiolo ha evidenziato il potere della cooperazione internazionale nella prevenzione delle malattie. Lavorando insieme, le nazioni possono affrontare le minacce alla salute pubblica in modo collettivo ed efficace, rendendo superflua la vaccinazione di routine per le malattie debellate.

6. Sorveglianza e preparazione: Nonostante l'eradicazione del vaiolo, restano in atto meccanismi di sorveglianza per monitorare eventuali segni di ricomparsa della malattia. I paesi mantengono uno stato di preparazione, comprese scorte di vaccino contro il vaiolo e piani per una risposta rapida in caso di potenziali epidemie.

È essenziale notare che, sebbene la vaccinazione di routine contro il vaiolo non sia più necessaria, la disponibilità di vaccini e l’esperienza per produrli garantisce che si possa intraprendere un’azione rapida qualora la malattia dovesse mai riemergere.