Salute e malattia
Il virus Epstein-Barr (EBV), che causa la mononucleosi infettiva, ha un ciclo vitale complesso che prevede due fasi distinte:il ciclo litico e il ciclo latente.
1. Ciclo litico (infezione produttiva):
a) Allegato e voce: I virioni dell'EBV si attaccano a recettori specifici sulla superficie dei linfociti B sensibili o delle cellule epiteliali.
b) Penetrazione: I virioni entrano nella cellula ospite attraverso la fusione con la membrana cellulare, rilasciando il genoma virale nel citoplasma.
c) Replica: Il DNA virale entra nel nucleo e inizia a replicarsi utilizzando il macchinario della cellula ospite. Vengono sintetizzate le proteine virali, compresi i componenti strutturali di nuovi virioni.
d) Assemblea: Nuove particelle virali vengono assemblate all'interno del nucleo e acquisiscono un involucro dalla membrana nucleare interna.
e) Liberazione: I virioni maturi vengono rilasciati dalla cellula ospite gemmando dalla superficie cellulare. Ciò può portare alla distruzione della cellula ospite.
2. Ciclo latente (infezione non produttiva):
a) Stabilimento della latenza: Dopo l'infezione litica iniziale, alcuni linfociti B possono stabilire un'infezione latente. Il genoma virale è mantenuto come un episoma non replicante (DNA circolare) all'interno del nucleo della cellula B.
b) Riattivazione: In determinate circostanze, come l’immunosoppressione, il virus latente può essere riattivato, portando alla ripresa del ciclo litico e alla produzione di nuovi virioni infettivi.
c) Persistenza virale: La fase latente consente all'EBV di persistere nell'ospite per un periodo prolungato, potenzialmente per tutta la vita. L'infezione latente è associata allo sviluppo di alcuni disturbi linfoproliferativi e tumori maligni.
I cicli litico e latente dell’EBV consentono al virus di stabilire infezioni a lungo termine e di garantirne la sopravvivenza e la trasmissione all’interno della popolazione umana.
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