Cos'è il virus della scimmia B?

Il virus Monkey B (MBV), noto anche come Herpesvirus simiae o scimmiesco herpesvirus B, è un membro del genere Alphaherpesvirus della famiglia dei virus Herpesviridae. È un virus neurotropico che può causare un'encefalite fatale negli esseri umani e in altri primati, tra cui scimmie, scimpanzé e gorilla.

L'MBV si trova naturalmente nei macachi selvatici e in altre scimmie del Vecchio Mondo, dove solitamente provoca un'infezione lieve o invisibile. Tuttavia, quando trasmesso agli esseri umani o ad altre specie diverse dai primati, può causare sintomi gravi ed essere fatale fino all’80% dei casi.

Trasmissione:

L'MBV si trasmette principalmente attraverso il contatto diretto con fluidi corporei o secrezioni infette, come saliva, sangue o liquido cerebrospinale. Può anche essere trasmesso attraverso morsi, graffi o altre forme di contatto con animali infetti. Il personale di laboratorio, i guardiani dello zoo, i veterinari e i ricercatori che lavorano con primati non umani corrono un rischio maggiore di infezione.

Sintomi:

Negli esseri umani, l’infezione da MBV può causare una serie di sintomi, tra cui:

- Febbre

- Mal di testa

- Nausea e vomito

- Convulsioni

- Confusione e delirio

- Debolezza

- Paralisi

- Coma

Trattamento:

Non esiste un trattamento antivirale specifico per l’infezione da MBV e la terapia di supporto rappresenta il cardine della terapia. Il trattamento può comportare il ricovero in ospedale, la terapia intensiva di supporto e la gestione dei sintomi. L’aciclovir, un farmaco antivirale comunemente utilizzato per le infezioni da virus dell’herpes simplex, ha mostrato una certa efficacia nel trattamento dell’infezione da MBV, ma la sua efficacia è limitata. In alcuni casi può essere utilizzata anche la ribavirina, un altro farmaco antivirale.

Prevenzione:

La prevenzione dell’infezione da MBV è fondamentale a causa dell’elevato tasso di mortalità. I seguenti passaggi possono aiutare a ridurre il rischio di infezione:

- Evitare il contatto diretto con scimmie e primati selvatici, sia vivi che morti.

- Indossare indumenti e guanti protettivi quando si maneggiano primati non umani o i loro tessuti in ambienti di laboratorio.

- Prestare attenzione quando si lavora con animali che potrebbero essere infetti e seguire rigorosi protocolli di sicurezza di laboratorio.

- Segnalare tempestivamente agli operatori sanitari eventuali morsi, graffi o esposizioni ad animali infetti.

- Mantenere le scimmie da compagnia vaccinate contro l'MBV (ove disponibile).

Importanza per la salute pubblica:

Sebbene le infezioni da virus B delle scimmie siano rare negli esseri umani, il rischio di malattie gravi e un alto tasso di mortalità richiedono una rigorosa aderenza alle misure di sicurezza e alle pratiche di controllo delle infezioni. L’educazione, la consapevolezza e la formazione adeguata per le persone che lavorano con i primati non umani sono essenziali per prevenire la diffusione del virus MBV e proteggere la salute pubblica.