Cosa contribuisce allo spostamento antigenico nei virus dell’influenza?

Lo spostamento antigenico nei virus influenzali è principalmente guidato dal riassortimento genetico, che si verifica quando diversi ceppi di virus influenzali si scambiano materiale genetico, determinando l’emergenza di ceppi virali nuovi e distinti. Questo processo svolge un ruolo cruciale nella continua evoluzione dei virus influenzali e nella loro capacità di eludere il riconoscimento del sistema immunitario.

I seguenti fattori contribuiscono allo spostamento antigenico nei virus dell’influenza:

1. Diversità genetica:i virus dell'influenza hanno un genoma di RNA segmentato, il che significa che le loro informazioni genetiche sono divise tra più segmenti di RNA. Questa diversità genetica consente frequenti eventi di riassortimento tra diversi ceppi circolanti nello stesso ospite o tra diverse specie ospiti, come esseri umani, uccelli e maiali.

2. Doppie infezioni:la coinfezione di un ospite con due virus influenzali geneticamente distinti può portare a eventi di riassortimento. Quando due diversi virus influenzali infettano la stessa cellula, il loro materiale genetico può mescolarsi e combinarsi, creando una nuova progenie virale con un genoma ibrido.

3. Mutazioni frequenti:i virus dell'influenza hanno un alto tasso di mutazioni, il che significa che il loro materiale genetico subisce frequenti cambiamenti. Queste mutazioni possono portare ad alterazioni delle proteine ​​virali, comprese le proteine ​​emoagglutinina (HA) e neuraminidasi (NA), che sono responsabili dell’attaccamento e dell’ingresso nelle cellule ospiti. Questi cambiamenti possono provocare una significativa deriva antigenica e potenzialmente contribuire allo spostamento antigenico.

4. Trasmissione interspecie:i virus dell'influenza possono essere trasmessi tra diverse specie ospiti, consentendo eventi di riassortimento tra specie. Ad esempio, i virus dell’influenza aviaria possono infettare il pollame domestico e gli uccelli acquatici, che possono poi trasmettere il virus all’uomo o ad altri mammiferi. Se un virus dell’influenza aviaria si ricompone con un virus dell’influenza umana, può generare un nuovo ceppo con potenziale pandemico.

Lo spostamento antigenico porta alla comparsa di nuovi sottotipi di virus influenzali, contro i quali la popolazione ha poca o nessuna immunità. Ciò può provocare epidemie diffuse, epidemie o addirittura pandemie, poiché le persone sono più suscettibili alle infezioni. La natura imprevedibile dei cambiamenti antigenici pone sfide significative per lo sviluppo del vaccino antinfluenzale, richiedendo un monitoraggio e un aggiornamento costanti dei ceppi vaccinali per stare al passo con l’evoluzione dei ceppi virali.