Cosa sono i capillari?

Capillari sono i vasi sanguigni più piccoli del corpo e formano una rete che collega le arteriole alle venule. Sono costituiti da un unico strato di cellule endoteliali, sufficientemente sottili e porose da consentire lo scambio di sostanze tra il sangue e i tessuti circostanti.

I capillari si trovano in tutti i tessuti e gli organi del corpo e la loro funzione è fornire ossigeno e sostanze nutritive alle cellule e rimuovere i prodotti di scarto. Lo scambio di sostanze tra il sangue ed i tessuti avviene per diffusione, cioè il movimento delle molecole da una zona ad alta concentrazione ad una zona a bassa concentrazione.

Il diametro dei capillari è tipicamente compreso tra 5 e 10 micron (μm), che corrisponde all'incirca alla dimensione di un globulo rosso. Ciò consente ai globuli rossi di passare attraverso i capillari in fila indiana e aiuta anche a mantenere un'elevata superficie per lo scambio di sostanze.

Le pareti dei capillari sono costituite da cellule endoteliali, cellule sottili e appiattite con un gran numero di pori. Questi pori consentono il passaggio di acqua, soluti e piccole molecole, ma impediscono il passaggio di molecole più grandi come le proteine.

Le cellule endoteliali dei capillari sono inoltre responsabili della produzione di una serie di sostanze che aiutano a regolare il flusso sanguigno e lo scambio di sostanze tra il sangue e i tessuti. Queste sostanze includono ossido nitrico, prostaciclina ed endotelina.

I capillari sono essenziali per il corretto funzionamento del corpo. Forniscono alle cellule l’ossigeno e le sostanze nutritive di cui hanno bisogno per sopravvivere ed eliminano i prodotti di scarto che potrebbero essere dannosi per l’organismo.