Carenza di B12 nei bambini:cosa sapere

La vitamina B12, nota anche come cobalamina, è un nutriente essenziale coinvolto in varie importanti funzioni corporee, come la formazione dei globuli rossi, la funzione nervosa e la sintesi del DNA. Sebbene la carenza di vitamina B12 sia relativamente rara nei bambini, può verificarsi e avere conseguenze significative sulla salute.

Cause della carenza di vitamina B12 nei bambini

Carenza alimentare:i bambini che seguono una dieta vegana rigorosa senza un’adeguata integrazione sono a rischio di carenza di vitamina B12, poiché questa vitamina si trova principalmente nei prodotti animali, tra cui carne, pesce, uova e latticini.

Malassorbimento intestinale:alcune condizioni mediche che influenzano l’assorbimento dei nutrienti nell’intestino, come la celiachia, il morbo di Crohn o la proliferazione batterica, possono interferire con l’assorbimento della vitamina B12.

Gastrite autoimmune:questa è una condizione in cui il corpo produce anticorpi che attaccano le cellule dello stomaco responsabili della produzione di una sostanza chiamata fattore intrinseco. Il fattore intrinseco è essenziale per l'assorbimento della vitamina B12.

Anemia perniciosa:una condizione autoimmune in cui il corpo attacca le cellule dello stomaco che producono il fattore intrinseco.

Disordini genetici rari:i disturbi metabolici ereditari, come la sindrome di Imerslund-Gräsbeck e il deficit di transcobalamina II, possono interrompere l’assorbimento, il trasporto o l’utilizzo della vitamina B12.

Sintomi di carenza di vitamina B12 nei bambini

I sintomi della carenza di vitamina B12 possono variare a seconda della gravità della carenza e possono svilupparsi gradualmente nel tempo. I sintomi comuni includono:

Pelle pallida o giallastra (pallore)

Affaticamento o debolezza

Difficoltà di respirazione o battito cardiaco accelerato (a causa dell'anemia)

Intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi (neuropatia periferica)

Perdita di appetito o perdita di peso

Difficoltà di concentrazione o memoria compromessa

Scarsa crescita o pubertà ritardata

Irritabilità o cambiamenti comportamentali

Infiammazione della lingua (glossite)

Infezioni ricorrenti

Diagnosi di carenza di vitamina B12

Se un bambino presenta sintomi suggestivi di carenza di vitamina B12, un operatore sanitario può raccomandare vari test per confermare la diagnosi, come:

Esami del sangue:gli esami del sangue possono misurare i livelli di vitamina B12 e valutare la dimensione dei globuli rossi, che possono essere anormalmente grandi in caso di carenza di B12.

Livelli di acido metilmalonico e omocisteina:queste sono sostanze che si accumulano nel sangue quando la vitamina B12 è carente e livelli elevati possono indicare una carenza di B12.

Test di Schilling:questo test viene utilizzato per valutare l'assorbimento della vitamina B12 nel corpo.

Trattamento per la carenza di vitamina B12

Il trattamento per la carenza di vitamina B12 comporta in genere l’eliminazione della causa sottostante e il ripristino delle riserve di vitamina B12 nel corpo. A seconda della gravità della carenza, le opzioni di trattamento possono includere:

Integratori orali di vitamina B12:in caso di carenza da lieve a moderata, gli integratori orali possono essere sufficienti.

Iniezioni di vitamina B12:in caso di grave carenza o nei casi in cui gli integratori orali non sono ben assorbiti, possono essere necessarie iniezioni di vitamina B12.

Cambiamenti nella dieta:per i bambini che seguono una dieta vegana, incorporare cibi fortificati o assumere un integratore di vitamina B12 è essenziale per prevenire la carenza.

Follow-up e monitoraggio

Il monitoraggio regolare dei livelli di vitamina B12 e della risposta clinica al trattamento è importante per garantire che la carenza sia adeguatamente affrontata e per valutare eventuali complicazioni o cause sottostanti.

Prevenzione della carenza di vitamina B12

Per i bambini che seguono una dieta vegana, un integratore di vitamina B12 o il consumo regolare di alimenti arricchiti possono aiutare a prevenire la carenza di vitamina B12. Gli alimenti fortificati possono includere alcuni cereali, latti a base vegetale e lievito alimentare.

Inoltre, l’identificazione precoce e il trattamento di eventuali condizioni mediche di base che influenzano l’assorbimento dei nutrienti possono aiutare a prevenire o gestire la carenza di vitamina B12.

Se sospetti che tuo figlio possa avere una carenza di vitamina B12 o sei preoccupato di soddisfare il suo fabbisogno di vitamina B12, è consigliabile consultare un operatore sanitario per una corretta valutazione, diagnosi e indicazioni su raccomandazioni dietetiche o integratori appropriati.