Come funziona una sinapsi?

Le sinapsi sono giunzioni specializzate tra neuroni che consentono la trasmissione di segnali elettrici o chimici da un neurone all'altro. Ecco una panoramica di come funziona una sinapsi chimica:

1. Arrivo potenziale dell'azione :Quando un potenziale d'azione raggiunge il neurone presinaptico (il neurone che invia il segnale), provoca l'apertura dei canali del calcio voltaggio-dipendenti nella membrana presinaptica.

2. Afflusso di calcio :L'afflusso di ioni calcio (Ca2+) nel neurone presinaptico aumenta la concentrazione di calcio intracellulare.

3. Fusione delle vescicole :L'elevata concentrazione di calcio innesca la fusione delle vescicole contenenti neurotrasmettitori (minuscole sacche) con la membrana presinaptica attraverso un processo chiamato esocitosi.

4. Rilascio di neurotrasmettitori :La fusione delle vescicole con la membrana presinaptica provoca il rilascio di neurotrasmettitori, che sono messaggeri chimici che possono attraversare la fessura sinaptica (lo spazio tra i neuroni).

5. Diffusione dei neurotrasmettitori :I neurotrasmettitori rilasciati si diffondono attraverso la fessura sinaptica e si legano a recettori specifici sul neurone postsinaptico (il neurone che riceve il segnale).

6. Potenziale postsinaptico :Il legame dei neurotrasmettitori ai recettori sul neurone postsinaptico provoca un potenziale postsinaptico eccitatorio (EPSP) o un potenziale postsinaptico inibitorio (IPSP). Un EPSP rende più probabile che il neurone postsinaptico generi un potenziale d'azione, mentre un IPSP lo rende meno probabile.

7. Generazione del potenziale d'azione :Se l'effetto combinato degli EPSP supera una certa soglia, può innescare un potenziale d'azione nel neurone postsinaptico, propagando così il segnale al neurone successivo nel circuito.

8. Terminazione sinaptica :Dopo il rilascio, i neurotrasmettitori nella fessura sinaptica vengono rapidamente rimossi o degradati da enzimi, come l'acetilcolinesterasi, per impedire l'attivazione continua del neurone postsinaptico.

Vale la pena notare che le fasi dettagliate della trasmissione sinaptica possono variare a seconda dei tipi specifici di neuroni e neurotrasmettitori coinvolti. Le sinapsi sono dinamiche e possono subire cambiamenti nella loro forza ed efficienza nel tempo, un fenomeno noto come plasticità sinaptica, che è un meccanismo fondamentale alla base dell'apprendimento e della memoria.