Quali sono le responsabilità del midollo allungato?

Il midollo allungato è una parte vitale del tronco cerebrale situato alla base del cranio. Controlla diverse funzioni essenziali necessarie per la sopravvivenza, tra cui:

1. Respirazione: Il midollo allungato regola il ritmo della respirazione. Contiene il centro respiratorio, che invia segnali al diaframma e ai muscoli del torace per avviare l'inspirazione e l'espirazione.

2. Frequenza cardiaca e pressione sanguigna: Il midollo allungato aiuta a controllare la frequenza e la forza del battito cardiaco. Funziona in collaborazione con il centro cardiovascolare per regolare la pressione sanguigna.

3. Deglutizione: Il midollo allungato è coinvolto nel processo di deglutizione. Coordina il movimento dei muscoli della gola e dell'esofago per spingere il cibo o i liquidi dalla bocca allo stomaco.

4. Vomito: Anche il midollo allungato svolge un ruolo nell'innescare il riflesso del vomito. Elabora i segnali provenienti da varie parti del corpo, inclusi lo stomaco e l'intestino, per indurre il vomito quando necessario.

5. Tosse e starnuti: Il midollo allungato è coinvolto nei riflessi protettivi di tosse e starnuti. Rileva le sostanze irritanti nelle vie respiratorie e avvia l'espulsione involontaria di queste sostanze irritanti.

6. Azioni riflessive: Il midollo allungato media alcuni riflessi di base essenziali per la sopravvivenza. Questi includono riflessi come la salivazione, la deglutizione e il riflesso pupillare (che regola la dimensione delle pupille in risposta ai cambiamenti di luce).

7. Eccitazione e coscienza: Il midollo allungato è coinvolto nella regolazione degli stati di eccitazione e coscienza. Svolge un ruolo nella transizione tra il sonno e la veglia.

8. Omeostasi: Il midollo allungato contribuisce a mantenere varie funzioni corporee entro intervalli ottimali. Aiuta a regolare la temperatura corporea, l’equilibrio dei liquidi e i livelli di elettroliti.

9. Percezione del dolore: Il midollo allungato elabora i segnali di dolore provenienti dal corpo e li trasmette ai centri cerebrali superiori per l'interpretazione e la risposta.

10. Coordinamento con altre strutture cerebrali: Il midollo allungato funge da centro vitale per lo scambio di informazioni tra il cervello e il resto del corpo. Coordina le sue attività con altre regioni del cervello, tra cui il ponte, il mesencefalo e il midollo spinale, per garantire il corretto funzionamento di vari processi fisiologici.

Nel complesso, il midollo allungato è responsabile del controllo di molteplici funzioni automatiche fondamentali per il mantenimento della vita e l’adattamento ai mutevoli ambienti interni ed esterni. Qualsiasi danno al midollo allungato può avere gravi conseguenze su queste funzioni corporee essenziali.