Quando e dov'era l'alchimia?

Le origini esatte dell'alchimia sono dibattute, ma le prime prove conosciute della pratica risalgono al I secolo d.C. ad Alessandria, nell'Egitto romano. La città era un fiorente centro di apprendimento e cultura, e la sua posizione al crocevia delle rotte commerciali tra l'Oriente e l'Occidente la rendeva un crogiolo di idee. Si ritiene che la conoscenza alchemica sia arrivata ad Alessandria da varie fonti, tra cui l'antica tradizione egiziana della lavorazione dei metalli, la filosofia ellenistica dei quattro elementi e le tradizioni mistiche del Medio Oriente.

L'alchimia fiorì ad Alessandria e in altre parti dell'Impero Romano fino al declino dell'Impero Romano d'Occidente nel V secolo. Si diffuse poi nell'impero bizantino e nel mondo islamico, dove continuò ad essere praticato e sviluppato per diversi secoli. Nel XII secolo, l'alchimia fu introdotta nell'Europa occidentale attraverso gli scritti di studiosi arabi e divenne rapidamente una ricerca popolare tra studiosi e professionisti della medicina, della filosofia naturale e della metallurgia.

Durante il Rinascimento e la prima età moderna (XIV-XVII secolo), l'alchimia giocò un ruolo importante nello sviluppo della scienza, della medicina e della tecnologia. Gli alchimisti condussero vasti esperimenti e diedero contributi significativi ai campi della chimica, della metallurgia, della farmacologia e dello studio dei materiali. Hanno anche influenzato lo sviluppo dell'astrologia, della medicina e della filosofia e le loro idee e pratiche hanno fornito le basi per molte delle scoperte scientifiche del XVIII e XIX secolo.