Cos'è il pro-oncogene?

Proto-oncogeni sono geni normali che hanno il potenziale per diventare oncogeni, che sono geni che causano il cancro.

I proto-oncogeni codificano proteine ​​coinvolte in vari processi cellulari, come la crescita cellulare, la differenziazione e l'apoptosi (morte cellulare programmata). Quando queste proteine ​​funzionano correttamente, aiutano a garantire che le cellule crescano e si dividano in modo controllato. Tuttavia, quando i proto-oncogeni vengono mutati o sovraespressi, possono produrre proteine ​​che spingono le cellule a crescere e dividersi in modo incontrollabile, portando al cancro.

Le mutazioni nei proto-oncogeni possono verificarsi a causa di una varietà di fattori, tra cui l'esposizione ad agenti cancerogeni, radiazioni e alcuni virus. La sovraespressione dei proto-oncogeni può verificarsi anche a causa di una varietà di cambiamenti genetici, come l'amplificazione o i riarrangiamenti genici.

Quando un proto-oncogene è mutato o sovraespresso, può produrre una proteina che presenta una mutazione con guadagno di funzione, il che significa che ha acquisito una funzione nuova o migliorata che non aveva in precedenza. Ciò può portare alla crescita e alla divisione cellulare incontrollata, che è un segno distintivo del cancro.

Sono stati identificati numerosi proto-oncogeni diversi e ciascuno codifica per una proteina coinvolta in un diverso processo cellulare. Alcuni dei proto-oncogeni più noti includono:

MYC :codifica per un fattore di trascrizione che svolge un ruolo nella crescita, differenziazione e apoptosi cellulare. La sovraespressione di MYC è associata a molti diversi tipi di cancro, tra cui il linfoma di Burkitt, il cancro ai polmoni e il cancro al seno.

KRAS :codifica per una proteina coinvolta nella via di segnalazione RAS, che è coinvolta nella crescita, differenziazione e sopravvivenza cellulare. Le mutazioni di KRAS sono associate a molti diversi tipi di cancro, tra cui il cancro del polmone, il cancro del pancreas e il cancro del colon-retto.

TP53 :codifica per una proteina soppressore del tumore che svolge un ruolo nella riparazione del DNA e nell'apoptosi. Le mutazioni di TP53 sono associate a molti diversi tipi di cancro, tra cui il cancro del polmone, il cancro al seno e il cancro del colon.

I proto-oncogeni sono obiettivi importanti per la terapia del cancro, poiché i farmaci che inibiscono l’attività di questi geni o delle proteine ​​che codificano possono essere usati per trattare il cancro. Comprendendo il ruolo dei proto-oncogeni nel cancro, i ricercatori sperano di sviluppare trattamenti nuovi e più efficaci per questa malattia.