Cos'è il termoaddolcimento?

I materiali termoplastici o polimeri sono quelle plastiche che, una volta modellate dal calore e dalla pressione, possono essere rimodellate mediante riscaldamento. Questo rimodellamento può essere ripetuto (da qui “termoplastico”) molte volte. Questo rimodellamento, o la capacità di fluire quando riscaldato, è dovuto al movimento delle molecole a catena lunga che compongono il polimero. Questa caratteristica ha reso i materiali termoplastici molto importanti per il riciclaggio, perché scarti e sottoprodotti possono essere rifusi e riformati in nuove forme, riducendo la necessità di nuova plastica. Un altro termine utilizzato per riferirsi a questo materiale è materiale TS. Esempi di polimeri termoplastici includono polietilene, polipropilene, polivinilcloruro (PVC), polistirene (spesso chiamato Styrofoam® quando espanso con bolle d'aria) e le varie forme di Teflon®.

A differenza dei polimeri o delle plastiche termoindurenti, quelli che diventano morbidi e fluidi se riscaldati, ma poi “fissano” in una forma permanente. Gli articoli termoindurenti in genere si degradano anziché sciogliersi con il riscaldamento ripetuto.