Qual è la differenza tra sterilizzare e disinfettare?

La sterilizzazione e la disinfezione sono entrambi processi volti all'eliminazione dei microrganismi, ma differiscono per il livello di disinfezione raggiunto e per le modalità di azione.

1. Sterilizzazione

La sterilizzazione è un processo che elimina completamente tutte le forme di vita microbica, inclusi batteri, virus, funghi e spore batteriche. È considerato il livello più alto di disinfezione ed è comunemente utilizzato in ambienti medici, laboratori e alcune applicazioni industriali dove è richiesta assoluta sterilità.

Per ottenere la sterilizzazione vengono impiegati vari metodi, come ad esempio:

- Calore:la sterilizzazione a calore secco o il trattamento in autoclave comporta l'esposizione degli articoli a temperature elevate (121°C o 250°F per almeno 15 minuti) in un'autoclave pressurizzata. Questo denatura le proteine ​​e distrugge tutte le forme microbiche.

- Sterilizzazione chimica:sostanze chimiche come ossido di etilene (EtO), perossido di idrogeno (H2O2), biossido di cloro (ClO2) e acido peracetico (CH3COOH)2 possono sterilizzare efficacemente attrezzature e superfici. Queste sostanze chimiche hanno proprietà antimicrobiche ad ampio spettro e possono eliminare le spore batteriche.

- Radiazioni:l'esposizione alle radiazioni ionizzanti, come i raggi gamma, può sterilizzare efficacemente gli oggetti senza lasciare residui chimici.

2. Disinfezione

La disinfezione è il processo di eliminazione o riduzione dei microrganismi patogeni sulle superfici non critiche a livelli considerati sicuri. A differenza della sterilizzazione, la disinfezione non uccide necessariamente tutte le spore microbiche, come le spore di Clostridium difficile (C. diff). Ha lo scopo di ridurre il rischio di infezione prendendo di mira la maggior parte dei batteri, virus e alcuni funghi.

I metodi comuni di disinfezione includono:

- Disinfezione chimica:analogamente alla sterilizzazione, alcuni prodotti chimici possono essere utilizzati come disinfettanti, come candeggina, perossido di idrogeno, composti di ammonio quaternario (quat), fenoli e soluzioni a base alcolica come l'alcol isopropilico (IPA).

- Disinfezione termica:bollire o cuocere a vapore a temperature superiori a 80°C (176°F) per un tempo specificato può essere efficace nella disinfezione.

- Disinfezione ultravioletta (UV):la radiazione UV può essere utilizzata per disinfettare le superfici e l'aria, prendendo di mira il materiale genetico dei microrganismi.

Sommario:

- Sterilizzazione raggiunge la completa eliminazione di tutte le forme microbiche, comprese le spore batteriche, ed è necessario per applicazioni critiche.

- Disinfezione riduce i microrganismi patogeni a livelli sicuri ma potrebbe non eliminare alcune spore resistenti. È adatto per superfici non critiche.

La scelta tra sterilizzazione e disinfezione dipende dal livello desiderato di controllo microbico e dall'applicazione o impostazione specifica. La sterilizzazione è essenziale in situazioni che richiedono assoluta sterilità, come gli strumenti chirurgici, mentre la disinfezione è sufficiente per molte attività di pulizia quotidiana per ridurre il rischio di infezioni.