Cos'è la peristalsi nel processo di deglutizione?

La peristalsi è una contrazione e rilassamento coordinati e ritmici dei muscoli lungo una struttura tubolare, come l'esofago, che spinge il suo contenuto in una direzione specifica. Nel processo di deglutizione, la peristalsi svolge un ruolo cruciale nello spostamento del bolo alimentare dalla bocca allo stomaco.

Quando deglutisci, i muscoli volontari della bocca avviano il processo di deglutizione. La lingua forma una palla di cibo, chiamata bolo, e lo spinge nella parte posteriore della gola. Ciò innesca il riflesso involontario della deglutizione, che coinvolge le azioni coordinate di diversi muscoli e nervi.

Quando il bolo alimentare raggiunge la faringe (gola), lo sfintere esofageo superiore si rilassa, consentendo al bolo di entrare nell'esofago. Le onde peristaltiche iniziano quindi nei muscoli esofagei. Queste onde sono caratterizzate dall'alternanza di contrazioni e rilassamenti dei muscoli circolari e longitudinali dell'esofago.

I muscoli circolari si contraggono dietro il bolo alimentare, creando una zona ad alta pressione che lo spinge in avanti. Contemporaneamente, i muscoli longitudinali si rilassano, creando una zona di bassa pressione davanti al bolo. Questa combinazione di contrazioni e rilassamenti crea un movimento ondulatorio coordinato che spinge il bolo alimentare lungo l'esofago.

La peristalsi nell'esofago è un processo rapido, che dura solo circa 8-10 secondi. Le contrazioni ritmiche dei muscoli esofagei aiutano a superare la gravità e a spostare efficacemente il bolo alimentare verso lo stomaco.

Una volta che il bolo alimentare raggiunge lo sfintere esofageo inferiore (LES), la valvola muscolare alla giunzione tra esofago e stomaco, il LES si rilassa per consentire al bolo di entrare nello stomaco. Il LES quindi si contrae nuovamente per impedire il reflusso del contenuto dello stomaco nell'esofago.

In sintesi, la peristalsi è una contrazione muscolare involontaria vitale che spinge il bolo alimentare dalla bocca allo stomaco durante la deglutizione. Attraverso ondate coordinate di contrazioni e rilassamenti, la peristalsi garantisce il passaggio efficiente e sicuro del cibo attraverso l'esofago.