Cosa fa l'esofago?

L'esofago è un tubo muscolare che collega la gola (faringe) allo stomaco. Svolge un ruolo cruciale nel sistema digestivo facilitando il movimento del cibo dalla bocca allo stomaco. L'esofago è rivestito da muscoli lisci che si contraggono e si rilassano in modo coordinato, spingendo il cibo verso il basso attraverso un processo chiamato peristalsi.

Ecco le principali funzioni dell'esofago:

1.Trasporto di alimenti:

- L'esofago funge da passaggio per il cibo dopo che è stato masticato e ingoiato. Quando deglutisci, i muscoli della bocca e della gola spingono il cibo nell'esofago.

- Le contrazioni peristaltiche, che sono movimenti muscolari involontari, spingono il cibo lungo l'esofago. Queste onde ritmiche di contrazione muscolare creano un'azione di spremitura che spinge il cibo verso lo stomaco.

- L'esofago è relativamente corto e misura circa 20-25 cm negli adulti. Il cibo impiega in genere alcuni secondi per viaggiare attraverso l'esofago.

2. Muscoli dello sfintere:

- L'esofago contiene due muscoli sfinteri, che agiscono come valvole per regolare il passaggio del cibo e prevenire il reflusso:

- Lo sfintere esofageo superiore (UES) si trova nella parte superiore dell'esofago, dove incontra la gola. Si apre durante la deglutizione per consentire al cibo di entrare nell'esofago e poi si chiude per impedire al cibo o al contenuto dello stomaco di rifluire in gola.

- Lo sfintere esofageo inferiore (LES) si trova alla giunzione tra l'esofago e lo stomaco. Rimane chiuso fino all'arrivo del cibo, quindi si rilassa per consentire al cibo di entrare nello stomaco. Dopo che il cibo è passato, il LES si contrae nuovamente per impedire che l'acido dello stomaco e il suo contenuto rifluiscano nell'esofago.

3. Ruolo nella deglutizione:

- La deglutizione comporta una sequenza complessa di eventi e l'esofago gioca un ruolo chiave in questo processo. Quando deglutisci, l'UES si rilassa, consentendo al cibo di entrare nell'esofago. Le onde peristaltiche spingono quindi il cibo verso il basso. Quando il cibo raggiunge il LES, si rilassa, permettendo al cibo di entrare nello stomaco. Una corretta coordinazione tra i muscoli dell'esofago e degli sfinteri è essenziale per una deglutizione sicura ed efficiente.

4. Ghiandole esofagee:

- L'esofago contiene ghiandole che secernono muco. Questo muco aiuta a lubrificare il passaggio del cibo e protegge il rivestimento esofageo da irritazioni e potenziali danni.

Nel complesso, l’esofago svolge un ruolo vitale nel sistema digestivo garantendo il movimento regolare e controllato del cibo dalla bocca allo stomaco. L'azione coordinata dei muscoli e degli sfinteri, insieme alle secrezioni delle ghiandole esofagee, facilitano una deglutizione efficiente e proteggono il sistema digestivo dal reflusso.