Cosa fa viaggiare un impulso nervoso lungo un assone?

Un potenziale d'azione è un breve impulso elettrico che viaggia lungo l'assone di un neurone, consentendo al neurone di comunicare con altre cellule. Il potenziale d'azione è causato dal movimento degli ioni sodio e potassio attraverso la membrana neuronale. Quando un neurone è a riposo, l'interno della membrana è negativo rispetto all'esterno. Ciò è dovuto al fatto che ci sono più ioni sodio all'esterno della cellula che all'interno della cellula e viceversa per gli ioni potassio. Quando viene attivato un potenziale d'azione, i canali del sodio nella membrana si aprono, consentendo agli ioni sodio di precipitarsi nella cellula. Ciò fa sì che l'interno della membrana diventi positivo, il che a sua volta innesca l'apertura dei canali del potassio. Gli ioni di potassio poi escono dalla cellula, ripristinando la carica negativa all'interno della membrana. Il potenziale d'azione viaggia poi lungo l'assone, ripetendo questo processo fino a raggiungere la sinapsi. Nella sinapsi, il potenziale d'azione provoca il rilascio di neurotrasmettitori, che sono messaggeri chimici che trasmettono il segnale ad altre cellule.