Qual è il riflesso di Hering-Breuer e il suo ruolo negli adulti che respirano normalmente?

Il riflesso di Hering-Breuer, noto anche come riflesso di stiramento polmonare o riflesso di inflazione, è un importante meccanismo fisiologico che aiuta a regolare il normale schema respiratorio negli adulti. Funziona principalmente per prevenire l'inflazione eccessiva dei polmoni e contribuisce alla coordinazione del ritmo respiratorio. Ecco una spiegazione più dettagliata:

Meccanismo:

1. Gonfiaggio dei polmoni:durante l'inspirazione, quando i polmoni si espandono e si riempiono d'aria, vengono stimolati i recettori di stiramento presenti nelle vie aeree, in particolare nei bronchioli e negli alveoli.

2. Segnali afferenti:l'attivazione di questi recettori di stiramento innesca la generazione di impulsi nervosi. Questi impulsi vengono trasmessi attraverso i neuroni sensoriali attraverso il nervo vago al centro respiratorio situato nel cervello (midollo allungato).

3. Risposta riflessa:nel midollo, il centro respiratorio riceve ed elabora i segnali afferenti dai recettori di stiramento. Ciò genera una risposta inibitoria:

- I muscoli inspiratori (principalmente il diaframma e i muscoli intercostali) vengono inibiti, con conseguente riduzione dell'intensità e della durata dell'inspirazione.

- Contemporaneamente, i muscoli espiratori vengono facilitati, avviando o accelerando il processo di espirazione.

Ruolo nella respirazione normale:

1. Schema respiratorio:il riflesso di Hering-Breuer opera durante la normale respirazione corrente. Funziona come un meccanismo di feedback negativo per prevenire un'eccessiva inflazione polmonare. Quando i polmoni si espandono durante l'inspirazione, i recettori di stiramento segnalano al cervello, determinando la cessazione dell'inspirazione mediata dai riflessi e l'inizio dell'espirazione. Questo aiuta a mantenere un ritmo respiratorio equilibrato.

2. Modulazione del respiro:regolando la durata dell'inspirazione, il riflesso di Hering-Breuer contribuisce alla modulazione complessiva del respiro. Questo riflesso è particolarmente importante durante condizioni di maggiore richiesta respiratoria, come l'esercizio fisico o la respirazione profonda, quando aiuta a controllare la profondità e il modello della respirazione per soddisfare le esigenze di ossigeno del corpo.

Vale la pena notare che, sebbene il riflesso di Hering-Breuer svolga un ruolo significativo nella regolazione della respirazione negli adulti sani, la sua influenza può essere modificata o annullata da altri fattori e centri cerebrali superiori in situazioni specifiche. Ciò consente il controllo volontario della respirazione, ad esempio durante il discorso, il canto o l'esecuzione di manovre respiratorie specifiche. Tuttavia, il riflesso svolge un ruolo cruciale nel mantenimento della stabilità respiratoria e nella protezione dei polmoni dall’inflazione eccessiva durante la normale respirazione.