Perché i piumini rosa sono rosa?

Il termine "pink puffer" si riferisce a individui affetti da broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) che presentano un aspetto fisico particolare caratterizzato da una carnagione rosa, arrossata e mancanza di respiro. Sebbene possano avere una tonalità rosata, ciò non significa necessariamente che abbiano livelli di ossigeno più elevati nel sangue.

I livelli di saturazione di ossigeno nel sangue sono determinati principalmente dall'efficienza dei polmoni nell'estrarre ossigeno dall'aria e dalla capacità del cuore di far circolare il sangue ossigenato in tutto il corpo. Nella BPCO, i polmoni danneggiati e il flusso d’aria compromesso possono provocare livelli più bassi di ossigeno nel sangue, una condizione chiamata ipossiemia.

In alcuni individui affetti da BPCO, nonostante abbiano livelli ridotti di ossigeno, la pelle può apparire rosa o rossastra. Ciò potrebbe essere dovuto a diversi fattori:

1. Vasodilatazione: La BPCO può causare la dilatazione (allargamento) dei vasi sanguigni vicino alla superficie della pelle, portando ad un aumento del flusso sanguigno e conferendo alla pelle un aspetto arrossato.

2. Aumento della densità capillare: In risposta all’ipossia cronica, il corpo può sviluppare un numero maggiore di capillari (piccoli vasi sanguigni) nella pelle per migliorare l’apporto di ossigeno ai tessuti.

3. Policitemia secondaria: La BPCO può talvolta causare un aumento della produzione di globuli rossi (policitemia secondaria). Un numero più elevato di globuli rossi significa una maggiore capacità di trasporto dell'ossigeno, che può contribuire a una carnagione rosa.

È essenziale notare che non tutti gli individui affetti da BPCO avranno l'aspetto di un pesce palla rosa. Le caratteristiche fisiche della BPCO possono variare e il colore della pelle di una persona da solo non è un indicatore affidabile dei suoi livelli di ossigeno. La pulsossimetria, un metodo non invasivo per misurare la saturazione di ossigeno, è comunemente utilizzata per valutare accuratamente i livelli di ossigeno.