Cosa causa la pelle d'oca?

La pelle d'oca, scientificamente nota come piloerezione o cutis anserina, è una piccola protuberanza che appare sulla pelle quando una persona si sente fredda, spaventata o eccitata. Sono causati dalla contrazione di minuscoli muscoli chiamati erettori del pelo, che sono attaccati ai follicoli piliferi.

Quando i muscoli erettori del pelo si contraggono, tirano i follicoli piliferi in posizione verticale, provocando l’arricciamento della pelle. Questo intrappola uno strato d'aria vicino alla superficie della pelle, che agisce come una barriera isolante. Questa è una risposta evolutiva volta a preservare il calore corporeo alle temperature più fredde.

In passato, quando gli esseri umani avevano i capelli più lunghi, la contrazione dei muscoli erettori del pelo faceva rizzare i peli, facendoli sembrare più grandi. Questo potrebbe essere stato un meccanismo difensivo inteso a far sembrare gli esseri umani più grandi e più feroci agli occhi di potenziali predatori o rivali.

La pelle d'oca può verificarsi anche in risposta a forti stimoli emotivi, come paura, sorpresa o eccitazione sessuale. In questi casi, i muscoli erettori del pelo si contraggono a causa del rilascio di alcuni ormoni, come l’adrenalina.