Come è cambiato il campo della psichiatria negli ultimi 50 anni?

1. Enfasi sulla psichiatria biologica

In passato, la psichiatria era in gran parte basata sulla psicoanalisi e su altre teorie psicodinamiche. Negli ultimi 50 anni, c’è stata una crescente enfasi sulla psichiatria biologica, che si concentra sul ruolo della genetica, dei neurotrasmettitori e della struttura e funzione del cervello nella malattia mentale. Questo cambiamento ha portato allo sviluppo di nuovi farmaci e trattamenti per le malattie mentali. Ad esempio, la scoperta che lo squilibrio della serotonina ha un ruolo nella depressione ha portato allo sviluppo di inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), una classe di antidepressivi che aiuta a ripristinare l’equilibrio della serotonina nel cervello.

2. Deistituzionalizzazione

A metà del 20° secolo, negli Stati Uniti c’erano più di mezzo milione di persone che vivevano negli ospedali psichiatrici statali. Nel corso del tempo, queste istituzioni iniziarono a essere viste come sovraffollate e a corto di personale, e c’erano crescenti preoccupazioni sulla qualità delle cure che i pazienti ricevevano. Di conseguenza, si è verificato un movimento verso la deistituzionalizzazione, che si riferisce al processo di rilascio dei pazienti dagli ospedali psichiatrici e alla fornitura di cure in contesti comunitari. Questo cambiamento è stato guidato da diversi fattori, tra cui lo sviluppo di nuovi farmaci che consentono alle persone con malattie mentali di essere curate al di fuori del contesto ospedaliero, e una crescente enfasi sull’importanza del supporto sociale e lavorativo durante il recupero.

3. Maggiore uso di farmaci

Gli ultimi 50 anni hanno visto anche un aumento dell’uso dei farmaci nel trattamento delle malattie mentali. Ciò è dovuto in parte allo sviluppo di nuovi farmaci che sono più efficaci e hanno meno effetti collaterali. Di conseguenza, i farmaci rappresentano oggi il trattamento primario per molte malattie mentali, come la schizofrenia e la depressione. Ad esempio, l’introduzione di antipsicotici atipici come clozapina e olanzapina ha segnato un progresso significativo nel trattamento della schizofrenia, poiché questi farmaci hanno ridotto il rischio di discinesia tardiva, un effetto collaterale potenzialmente debilitante dei vecchi antipsicotici.

4. Riduzione dello stigma

Negli ultimi 50 anni si è verificata una significativa riduzione dello stigma associato alla malattia mentale. Ciò è dovuto in parte agli sforzi dei difensori della salute mentale, che hanno lavorato per educare il pubblico sulla malattia mentale e per sfidare gli stereotipi negativi. Di conseguenza, le persone con malattie mentali hanno ora maggiori probabilità di farsi curare e di vivere una vita piena e produttiva.

5. Maggiore consapevolezza dell'importanza della psicoterapia

Sebbene negli ultimi 50 anni si sia verificato uno spostamento verso la psichiatria biologica, vi è stata anche una crescente consapevolezza dell’importanza della psicoterapia nel trattamento delle malattie mentali. La psicoterapia può aiutare le persone con malattie mentali a comprendere la loro condizione e a sviluppare meccanismi di coping e può essere utilizzata insieme ai farmaci per fornire un approccio terapeutico più completo. Ad esempio, la terapia cognitivo comportamentale (CBT) ha dimostrato di essere un trattamento efficace per l’ansia e la depressione.

6. Crescita della pratica basata sull'evidenza

Negli ultimi 50 anni c’è stata una crescente enfasi sulla pratica basata sull’evidenza (EBP) in psichiatria, l’EBP si riferisce all’uso delle evidenze della ricerca per informare le decisioni cliniche. L’EBP ha portato allo sviluppo di nuove linee guida terapeutiche e al miglioramento dei risultati per i pazienti con malattie mentali.