Salute e malattia
Il midollo spinale trasmette comandi motori e informazioni sensoriali tra il cervello e la periferia. Il danno al midollo spinale posteriore - a causa di malattie tumori o lesioni - può portare a conseguenze devastanti perché queste connessioni sono interrotte. La lesione posteriore del midollo spinale produce la condizione chiamata sindrome del cavo posteriore. La sindrome è caratterizzata da sintomi particolari i cui tratti distintivi sono differenze nell'entità delle menomazioni sensoriali e motorie al di sotto del livello della lesione.
Il midollo spinale posteriore trasporta principalmente informazioni sensoriali dal periferia al cervello. Questa è un'informazione critica al cervello e include sensazioni sulla posizione del corpo e degli arti oltre al senso della vibrazione e alla capacità di discriminare con precisione le sensazioni tattili. La distruzione dei neuroni nel midollo spinale posteriore provoca la perdita di queste sensazioni al di sotto del livello di coinvolgimento. La distruzione del neurone può essere accompagnata da altre strane sensazioni sulla pelle così come da dolori lancinanti o brucianti da prurito e da una sensazione simile a quella prodotta dagli insetti che strisciano sulla pelle. Il dolore e la sensazione di temperatura tuttavia sono conservati al di sotto dell'area interessata.
La funzione motoria preservata
La lesione al midollo spinale posteriore generalmente non produce deficit motori della gravità prodotta in altre aree del midollo spinale. Questo perché il midollo spinale posteriore trasporta principalmente informazioni sensoriali al cervello. Pertanto la funzione motoria viene preservata al di sotto dell'area di coinvolgimento anche in presenza di profondi deficit sensoriali.
Quando le colonne posteriori sono danneggiate i pazienti spesso mostrano il segno di L'Hermitte. Questo è anche chiamato il "fenomeno barbiere". È caratterizzato dalla sensazione di scosse elettriche che scorrono lungo la schiena e negli arti. Si verifica quando si piega la testa molto in avanti o indietro: le fibre nervose compromesse sono irritate allungando il collo. Il segno di L'Hermitte di solito si manifesta con lesioni nel midollo spinale cervicale come quelle che potrebbero derivare da compressione sclerosi multipla e degenerazione del disco.
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