Quali sono le diverse fasi dellepatite C?

'epatite C è una malattia epatica infettiva che si verifica in almeno l'1% della popolazione degli Stati Uniti secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Il virus dell'epatite C attacca il fegato causando infiammazione e cicatrici. Progredendo in più fasi nel corso di diversi decenni l'epatite C cronica è caratterizzata da un danno progressivo e continuo al fegato. In alcune persone le fasi della malattia continuano a progredire fino a quando il fegato non può più funzionare correttamente.

Epatite C ac

Il primo stadio dell'epatite C è noto come stadio acuto. Durante questo periodo il virus attacca il fegato moltiplicandosi e diffondendosi nel fegato. Mentre il sistema immunitario tenta di combattere il virus il fegato si infiamma. Solo il 20-30% delle persone avverte sintomi di epatite C acuta osserva CDC. Le possibilità includono sintomi flosce ingiallimento della pelle o del bianco degli occhi e feci chiare.

Circa il 15-25% delle persone con epatite C acuta liberano il virus entro 6 mesi senza danni permanenti al fegato secondo CDC. Per questo motivo il trattamento è raramente raccomandato in questa fase della malattia. Le donne i giovani e quelli con una forte risposta immunitaria hanno più probabilità di svuotare il virus da soli. Tra le persone che non eliminano il virus l'epatite C diventa cronica e causa un'infiammazione epatica in corso.

Epatite cronica C

Durante lo stadio cronico dell'epatite C i virus continuano a moltiplicarsi e attaccare le cellule del fegato come le il sistema combatte l'infezione. Le cellule epatiche infette muoiono e nuove vengono generate per prendere il loro posto mentre il fegato cerca di guarire se stesso. Tuttavia l'infiammazione in corso associata alla lotta tra il virus e il sistema immunitario porta a cicatrici epatiche che lentamente si accumulano nel corso di decenni se l'epatite C non viene trattata. Questa cicatrice epatica nota come fibrosi è un segno distintivo dell'epatite cronica C. I fattori che tendono ad aumentare il tasso di cicatrici epatiche includono: - Sesso maschile. - Infezione dopo i 40 anni. - Obesità. -- Bevendo alcool. - Prediabete e diabete. - Co-infezione con l'HIV o il virus dell'epatite B.

Le persone con epatite C cronica spesso non presentano segni o sintomi nonostante l'infiammazione e le cicatrici del fegato in corso. Il trattamento efficace con antivirali ad azione diretta blocca questi processi dannosi e alcuni danni al fegato potrebbero essere reversibili se non troppo estesi.

L'epatite C di lunga durata può avanzare fino alla cirrosi il che significa che la cicatrizzazione del fegato è così grave che la struttura di base dell'organo è distorta. L'epatite C avanza verso la cirrosi in circa il 5/20% delle persone con la malattia secondo il CDC. Con la cirrosi allo stadio iniziale chiamata cirrosi compensata il fegato è ancora in grado di funzionare e la malattia generalmente non provoca sintomi.

Il trattamento immediato con terapia antivirale ad azione diretta è raccomandato per le persone con cirrosi precoce causate da epatite C secondo le linee guida dell'American Association for Liver Diseases Infectious Diseases Society of America e International Antiviral Society - USA. Un trattamento efficace può rallentare interrompere e talvolta guarire parzialmente il danno epatico esistente. Senza trattamento il tessuto cicatriziale può continuare ad accumularsi e portare a cirrosi avanzata con insufficienza epatica.

Errore epatico

La cirrosi non curata a stadio precoce può evolvere in cirrosi avanzata con insufficienza epatica accompagnatoria. Con la cirrosi in stadio avanzato la maggior parte del fegato viene soppiantata dal tessuto cicatriziale. Con un numero inadeguato di cellule epatiche sane il fegato non può più svolgere le sue numerose funzioni vitali. Inoltre l'accumulo di tessuto cicatriziale ostruisce il flusso sanguigno attraverso il fegato. Questa condizione chiamata ipertensione portale provoca un backup di sangue e alta pressione nella circolazione che sfocia nel fegato. La combinazione di scarsa funzionalità epatica e ipertensione portale causa una varietà di sintomi che potrebbero includere: - Gonfiore dell'addome dovuto all'accumulo di liquidi. - Perdita di peso e diminuzione del tessuto muscolare nelle braccia e nelle gambe. - Ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi. - Lividi e sanguinamento facili. - Vomito di sangue o passaggio di feci sanguinolente. - Confusione sonnolenza estrema o coma.

Un trapianto di fegato è spesso necessario per trattare le persone con cirrosi in stadio avanzato a causa dell'epatite C.

Cancro al fegato

Anche se questo non è un fase separata dell'epatite C le persone che sviluppano la cirrosi a causa dell'infezione sono ad aumentato rischio di sviluppare il cancro del fegato. Ogni anno le persone con cirrosi indotta da epatite C hanno una probabilità dell'1 4% di sviluppare il cancro del fegato secondo un articolo pubblicato su "Epatologia" nel novembre 2002. I meccanismi con cui l'infezione da epatite C causa la cancerizzazione delle cellule epatiche sono complessi ma riguardano l'infiammazione in corso e le interazioni dirette tra il virus e le cellule del fegato.

Le persone con fibrosi avanzata o cirrosi continuano ad essere ad aumentato rischio di cancro al fegato anche dopo il trattamento e la clearance del virus dell'epatite C. Per questo motivo l'American Association for Liver Diseases Infectious Diseases Society of America e International Antiviral Society - Linee guida americane raccomandano test ecografici epatici due volte all'anno per monitorare possibili sviluppi di cancro al fegato.

Passi successivi

Molti le persone con epatite C non sono consapevoli di avere la malattia quindi il test è importante per la diagnosi e il trattamento precoce. L'epatite C può essere diagnosticata solo attraverso un esame del sangue. CDC raccomanda lo screening per l'epatite C per: - Chiunque sia nato tra il 1945 e il 1965. - Attualmente ed ex tossicodipendenti per via endovenosa. - Persone che hanno ricevuto un trapianto di organi o trasfusioni di sangue prima del 1992. - Tutte le persone con HIV. - Persone che sono state in dialisi a lungo termine per insufficienza renale.

Parlate con il vostro medico se non siete sicuri se dovreste essere sottoposti a test per l'epatite C. Contatti immediatamente il medico se ha segni o sintomi di insufficienza epatica. Rivolgiti alle cure mediche di emergenza se vomiti sangue passi sguscie sanguinanti o nere o incontri improvvisi cambiamenti mentali.

Consulente medico: Tina St. John M.D.