Epatite alcolica vs. Epatite C

'epatite alcolica e l'epatite C recano la dubbia distinzione di essere due delle più comuni malattie del fegato negli Stati Uniti. Entrambi possono portare a gravi cicatrici del fegato che causano distorsioni note come cirrosi. Un fegato cirrotico può fallire se la malattia sottostante non è controllata. L'epatite alcolica e l'epatite C cronica possono verificarsi simultaneamente - una situazione altamente pericolosa in quanto la combinazione si traduce in danno epatico additivo e maggiore rischio di complicazioni potenzialmente letali. Mentre l'epatite alcolica e l'epatite C coinvolgono entrambe l'infiammazione e possono portare a insufficienza epatica vi sono differenze significative nella causa fattori di rischio segni e sintomi decorso della malattia e trattamento.

Causa e ruolo dell'infiammazione

L'epatite si riferisce all'infiammazione del fegato che può verificarsi per molte ragioni. Le caratteristiche tipiche dell'infiammazione del fegato includono un massiccio afflusso di cellule del sistema immunitario nel fegato e la morte di un numero variabile di cellule epatiche.

L'epatite C comporta infiammazione a lungo termine del fegato a causa dell'infezione con il virus dell'epatite C oppure HCV. Sia il virus stesso che la risposta del sistema immunitario contribuiscono all'infiammazione epatica con epatite cronica C. L'epatite alcolica descrive un'infiammazione del fegato che si sviluppa tipicamente all'improvviso ed è spesso sovrapposta al danno epatico o all'accumulo di grasso associato a bere a lungo termine. Circa il 10-35% delle persone con malattie epatiche correlate all'alcool sviluppano epatite alcolica secondo le linee guida dell'American Association for the Study of Liver Diseases o AASLD.

Segni e sintomi

L'epatite C è notoriamente silenzioso - significa che causa pochi se non evidenti sintomi fino a quando la malattia progredisce fino all'insufficienza epatica. Tuttavia il Centers for Disease Control and Prevention riferisce che circa il 20-30% delle persone avverte sintomi ad un certo punto durante i primi 6 mesi dopo l'infezione da HCV nota come epatite C acuta. Questi sintomi generalmente lievi possono includere febbre bassa dolori muscolari sistema digestivo sconvolto e ingiallimento della pelle e dei bianchi degli occhi noti come ittero. I sintomi si verificano in genere da 1 a 3 mesi dopo l'infezione e gradualmente scompaiono nel giro di poche settimane. La risoluzione di questi sintomi tuttavia non indica necessariamente che l'infezione è scomparsa. Il 75-85% delle persone che contraggono l'HCV sviluppano l'epatite C cronica riferisce CDC. Ciò significa che l'infezione persiste oltre i 6 mesi e può essere curata solo con farmaci anti-virus.

L'epatite alcolica è solitamente una malattia improvvisa con sintomi di gravità variabile. Segni e sintomi comuni includono ittero febbre nausea vomito scarso appetito mancanza di energia dolore nell'addome in alto a destra ingrossamento del fegato e battito cardiaco accelerato. Le persone con cirrosi sottostante e quelle che soffrono di malnutrizione tipicamente soffrono di sintomi più gravi con epatite alcolica.

Il solito corso di malattia differisce dall'epatite C e dall'epatite alcolica. L'epatite C progredisce lentamente per decenni. L'infiammazione epatica a basso livello continua stimola le cicatrici epatiche note come fibrosi. L'accumulo di questo tessuto cicatriziale può portare alla cirrosi in alcune persone. L'epatite C non trattata provoca cirrosi nel 5-20% delle persone dopo 20-30 anni. Le persone che sviluppano cirrosi sono a rischio di insufficienza epatica pericolosa per la vita e cancro al fegato. Uno su 5 su 100 persone con epatite C cronica negli Stati Uniti muore di malattia secondo CDC.

Lo sviluppo di epatite alcolica nelle persone con malattia epatica alcolica ha implicazioni minacciose. Circa il 50 per cento delle persone che non hanno già la cirrosi quando si verifica epatite alcolica continuerà a sviluppare la condizione secondo AASLD. Lo sviluppo della cirrosi potrebbe verificarsi anche se il consumo di alcol si ferma. Inoltre l'epatite alcolica grave può causare la morte in pochi giorni o mesi in particolare nelle persone che hanno già cirrosi e segni di insufficienza epatica.

Fattori di rischio

L'ovvio fattore di rischio per l'epatite alcolica è il consumo eccessivo di alcol. Mentre c'è una variazione individuale la soglia di rischio per lo sviluppo di malattie epatiche alcoliche è più di una media di 2 bevande al giorno per gli uomini e 1 bevanda al giorno per le donne secondo l'American College of Gastroenterology e l'Istituto Nazionale di Abuso di alcol e alcolismo. Il rischio di epatite alcolica aumenta con l'aumento del consumo giornaliero di alcol. Non esiste un lasso di tempo prefissato per lo sviluppo dell'epatite alcolica ma potrebbe verificarsi entro 1 o 5 anni con l'assunzione di alcol secondo una recensione del maggio 2011 della letteratura medica pubblicata nel "World Journal of Hepatology".

L'HCV è un virus trasmissibile per via ematica il che significa che viene trasmesso quando il virus entra nel flusso sanguigno di una persona non infetta tramite il sangue oi fluidi corporei di qualcuno con l'infezione. Il fattore di rischio più comune per contrarre l'HCV è la condivisione di apparecchiature per la somministrazione di droghe anche se era solo una o più anni fa. Persone che hanno ricevuto trasfusioni di sangue trapianti di organi o prodotti sanguigni - come fattori di coagulazione del sangue per una malattia emorragica o gamma globulina per combattere le infezioni - prima della creazione dello screening per HCV di questi prodotti alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90 sono anche ad alto rischio di epatite C.

Trattamento

L'astinenza dal bere è la componente più essenziale del trattamento dell'epatite alcolica. La terapia nutrizionale per garantire proteine calorie vitamine e minerali adeguati è importante anche per le persone con epatite alcolica e malattia epatica avanzata in quanto molti sono malnutriti. Il farmaco steroide prednisolone e un altro medicinale chiamato pentossifillina (Pentoxil) sono talvolta usati per ridurre l'infiammazione del fegato nelle persone con grave epatite alcolica.

Per le persone con epatite C il trattamento con farmaci antivirali per eliminare l'HCV è raccomandato da AASLD e la società di malattie infettive d'America. L'eliminazione del virus dall'organismo ferma tipicamente l'infiammazione del fegato consente una parziale o completa guarigione del precedente danno epatico e riduce significativamente il rischio di complicazioni epatiche potenzialmente letali soprattutto se il trattamento si verifica prima che si sviluppi la cirrosi.

Punti chiave

Parli con il medico del test dell'epatite C se ha fattori di rischio per la malattia o è nato dal 1945 al 1965 - il gruppo di età con il più alto tasso di infezione da HCV.

È anche importante parlare con il medico se bevi pesantemente o lo hai fatto in passato. Mentre molte persone esitano a parlare del loro bere ricorda che la dipendenza da alcol è una malattia e il trattamento è disponibile per aiutarti a superare il problema del bere.

Consulente medico: Tina St. John M.D.