La tossicità di Capsaicina

a capsaicina è un composto incolore e inodore che si trova nei peperoncini che crea una sensazione di bruciore in tutti i tessuti a contatto. La capsaicina viene prodotta nelle parti carnose del pepe e viene utilizzata in pomate creme e cerotti dermici per alleviare il dolore. È anche il principio attivo dello spray al peperoncino poiché è irritante per gli occhi e i polmoni. In grandi quantità la capsaicina è tossica causa difficoltà di respirazione e provoca convulsioni. La quantità necessaria per uccidere un adulto rende improbabile il rischio di avvelenamento accidentale dovuto al consumo. Tuttavia diversi studi hanno collegato la capsaicina a problemi neurologici e persino alla formazione di tumori.

Effetti della capsaicina sulle cellule nervose

L'esposizione cronica alla capsaicina esaurisce i neuroni dei trasmettitori portando alla riduzione della sensibilità e alla conseguente riduzione del dolore. In un articolo del gennaio 2010 pubblicato sul "Journal of Toxicology and Environmental Health" i ricercatori hanno cercato di determinare se la capsaicina influisse sullo sviluppo o sulla funzione delle cellule neurali dei topi. Hanno concluso che la capsaicina ha ridotto il numero di cellule appena generate dell'ippocampo ma non ha alterato significativamente l'apprendimento e le prestazioni della memoria ma ha scoperto che concentrazioni più elevate avevano la capacità di uccidere le cellule neurali.

Capsaicina e danni al fegato

In uno studio di alimentazione di 4 settimane documentato nell'edizione di gennaio 2007 dell'International Journal of Toxicology il peperoncino rosso o Capsicum annuum è stato aggiunto alla dieta di gruppi di topi maschi a concentrazioni fino al 10% del mangime e è risultato essere relativamente non tossico. Tuttavia quando lo studio è continuato come uno studio di alimentazione di otto settimane utilizzando ratti sono stati osservati necrosi delle cellule epatiche e aggregazione dei globuli bianchi a questa stessa concentrazione. Inoltre è stata osservata un'emorragia dello stomaco in alcuni degli animali morti.

Effetti embriologici

Nel maggio 2006 un articolo apparso su "International Journal of Toxicology" descriveva un esperimento per indagare gli effetti della capsaicina sullo sviluppo embrionale /fetale "dall'impianto [del feto alla chiusura del palato duro". I ricercatori hanno utilizzato un cerotto dermico per somministrare la sostanza irritante ai ratti in gravidanza e hanno osservato ritardi nella formazione dello scheletro e "significative riduzioni nel numero medio di metatarsi e le falangi degli arti posteriori e degli arti anteriori ossificate. "

Cancer and Capsaicin

Inoltre uno studio del settembre 2010 pubblicato su" Cancer Research "ha documentato esperimenti sugli animali che rivelano che la capsaicina può agire come un composto che causa cancro. I ricercatori hanno scoperto che diversi fattori di crescita sono attivati dalla presenza di capsaicina e hanno portato alla formazione di tumori nei topi.

Studi contrastanti

Il consumo di peperoncino può essere un forte fattore di rischio per il cancro gastrico in popolazioni con elevate assunzioni di peperoncino; tuttavia altri studi non hanno trovato questa associazione. Sebbene sia stata dimostrata la promozione del tumore della capsaicina hanno anche effetti opposti. Complessivamente gli studi suggeriscono che la capsaicina può essere nel migliore dei casi irritante a basse concentrazioni e nel peggiore dei casi cancerogeno ad alte concentrazioni.