Arrivederci, bistecca: un morso di zecca solitario con stelle può renderti allergico alla carne rossa

Nell'agosto del 2007 Thomas A. Platts-Mills MD direttore del dipartimento di asma allergie e immunologia della facoltà di medicina dell'Università della Virginia intraprese un'escursione sulle montagne della Virginia e fu morso da 200 larve di zecche solitarie stellari . "A novembre sono a Londra mangio due costolette di agnello e cinque ore dopo sono coperto di alveari" dice.

Dr. Platts-Mills si è imbattuto accidentalmente in un esperimento personale che ha confermato un legame che aveva già sospettato: morsi di zecche solitarie a stelle causano allergie di carne in alcune persone.

Un decennio dopo uno studio del 2018 dall'Istituto Nazionale di Allergia e Malattie infettive (NIAID) hanno confermato gli anticorpi immunitari a galattosio-alfa-1 3-galattosio (noto anche come alfa-gal) - un tipo di carboidrato naturalmente presente in tutti i mammiferi tra cui manzo maiale agnello capra e altre carni rosse - in sei delle 70 persone trattate per allergia severa ricorrente inspiegabile. Tutte le persone vivevano in aree dove le zecche solitarie erano comuni e erano state morse dalle zecche. Cosa c'è di più dicono gli esperti i casi di allergie alle carni rosse negli Stati Uniti sono in aumento.

Scoprire la connessione tra carne rossa e punture di zecca

Dr. Platts-Mills ha detto che ha iniziato a notare un aumento delle allergie alle carni tra i suoi pazienti nel 2006. "Inizialmente gli allergici non credevano ai pazienti. Io ero uno di loro " dice.

Allo stesso tempo gli oncologi notarono che i pazienti stavano avendo reazioni allergiche a un nuovo farmaco antitumorale il cetuximab nella stessa regione meridionale tra cui Virginia North Carolina Tennessee Arkansas Oklahoma e Missouri. Il dott. Platts-Mills ed i suoi colleghi hanno notato che la stessa area è anche un punto caldo per un'altra malattia trasmessa dalle zecche la febbre delle Montagne Rocciose - che li ha portati a riconoscere che l'area era l'habitat principale per la zecca solitaria. "Ci siamo resi conto che c'era un'associazione molto significativa tra morsi di zecca solitari e allergie alle carni" dice.

Insieme ai suoi colleghi oncologi il dottor Platts-Mills ha stabilito che il cetuximab e la saliva di zecca solitaria contengono entrambi alfa -Gal. Nel 2008 hanno pubblicato uno studio nel New England Journal of Medicine che ha rilevato che la maggior parte dei pazienti che avevano una reazione allergica a cetuximab aveva anche l'anticorpo alfa-gal - e cetuximab contiene anche alfa-gal. Ha esaminato più pazienti con allergie alle carni e ha pubblicato uno studio del 2009 che oltre l'80% era stato morso da una zecca.

E i morsi di zecca provocano un'allergia alla carne? La saliva delle zecche è all'avanguardia per la loro sopravvivenza " afferma il dott. Platts-Mills. Permette alle zecche di passare inosservate sui mammiferi per giorni mentre si alimentano e allevano. La zecca potrebbe anche passare il sangue che contiene alfa-gal dal loro ultimo pasto alle persone scatenando una reazione allergica.

A Rise in Meat Allergies

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recentemente rilasciati un rapporto secondo cui le malattie trasmesse dalle zecche si sono triplicate negli ultimi 13 anni. Allo stesso tempo alcuni esperti stimano che le allergie alle carni rosse sono aumentate da 3.500 casi noti nel 2016 a 5.000 casi noti quest'anno.

Ma le allergie alle carni rosse possono essere molto più comuni di quanto non crediamo. "In alcune aree qui intorno l'1 o il 2% della popolazione [potrebbe avere un'allergia alla carne rossa e potrebbe essere più di questo" afferma il dott. Platts-Mills. Egli osserva che circa il 20 percento dei residenti nella Virginia centrale ha l'anticorpo contro alfa-gal e di quelli forse il 10 percento possibilmente di più ha reazioni dopo aver mangiato carne rossa.

Mentre la maggior parte dei sintomi di allergia alimentare entro cinque o trenta minuti dal consumo di alimenti allergenici come arachidi o molluschi i sintomi di un'allergia alla carne rossa si verificano da tre a sei ore dopo aver mangiato carne rossa secondo l'American College of Allergy Asthma and Immunology (ACAAI). Questo ritardo rende meno probabile che le persone colleghino i punti e può indurre i medici a diagnosticare erroneamente la causa come inspiegabile. "Un sacco di attacchi potrebbe essere leggero prurito e un alveare o due quindi le persone potrebbero non farsi avanti anche se potrebbero essere a rischio. D'altra parte le persone che soffrono di dolori addominali vengono dimenticate del tutto "dice.

Cosa sta causando l'aumento? "Il consenso generale è che vengono diagnosticati più frequentemente a causa dell'aumentata consapevolezza nell'opinione pubblica e tra i medici di base nonché della diffusione della popolazione di zecche" spiega Dean Metcalfe MD capo della sezione di biologia cellulare nei NIAID Laboratorio di Malattie Allergiche.

Ma il dott. Platts-Mills afferma che un aumento della popolazione di cervi - e quindi delle zecche solitarie - è fondamentale. Mentre i cervi dalla coda bianca erano quasi estinti nelle zone della Virginia e del Missouri negli anni '50 "da allora sono passati ai numeri pre-Columbus. L'aumento principale si è verificato perché abbiamo cervi su prati che trasportano zecche. Quando i cacciatori li sparano alcuni hanno 500 zecche su di loro " dice. Questi cervi distribuiscono efficacemente zecche in più aree dove si riproducono sui topi.

In effetti un articolo del 2016 sulla rivista Genome Biology and Evolution ha rilevato che mentre in passato la zecca solitaria era stata trovata quasi esclusivamente negli Stati Uniti meridionali ha "recentemente sperimentato un'espansione notevolmente rapida" negli stati del nord-est e del Midwest tra cui New York e il Maine con altre popolazioni di nuova costituzione in Oklahoma nel Missouri e nel Nebraska. Oggi l'attuale gamma della zecca solitaria è dal sud-est attraverso gli Stati Uniti orientali.

Come prevenire e curare le punture di zecca

Il modo migliore per prevenire le punture di zecche è di evitare di andare fuori strada pesantemente aree boschive ed erbose secondo il CDC. Se pianifichi di fare una passeggiata nella natura in cui potrebbero essere presenti le zecche alcuni suggerimenti per prevenire i morsi di zecca:

Coprire. Indossa le maniche lunghe e rimbocca i pantaloni nei calzini per ridurre al minimo la pelle esposta. Abbigliamento di colore chiaro rende più facile individuare le zecche.

Usa la permetrina. Spruzza i tuoi vestiti con permetrina allo 0 5% che si è dimostrata la più efficace per allontanare le zecche; fa bene a diversi lavaggi.

Spray sul repellente per insetti. Su qualsiasi pelle esposta rimanente utilizzare uno spray per insetti contenente DEET picaridina IR3535 olio di limone eucalipto (OLE) para-menthane-diolo (PMD) o 2-undecanone (saltare su bambini di età inferiore ai 2 mesi).

Controlla le zecche. Non appena entri controlla i vestiti per le zecche. Controlla anche il tuo corpo per le zecche in particolare le zone comuni del morso (ascelle orecchie ombelico schiena delle ginocchia tra i tuoi capelli tra le gambe e intorno alla vita).

Asciugati i vestiti. Lancia i vestiti che stavi indossando nell'essiccatore a fuoco vivo per uccidere le zecche che potresti esserti perso.

Doccia. Saltare sotto la doccia e risciacquare entro due ore dall'arrivo il che ha dimostrato di ridurre il rischio di malattie trasmesse da zecche.

Trova un segno di spunta sulla tua pelle? Rimuoverlo posizionando le pinzette il più vicino possibile alla pelle e quindi sollevare delicatamente e in modo stabile fino a quando non si lascia andare. Evitare i movimenti di torsione o a scatti che possono staccare il corpo ma lasciare la testa che si diffonde sulla pelle. Lavare l'area con acqua tiepida e sapone e asciugare con alcol denaturato.

Sintomi e trattamento per la malattia trasmessa dalle zecche

Se sei stato in un'area in cui vivono le zecche o pensi di averla morsa da un segno di spunta osserva i sintomi della malattia trasmessa dalle zecche tra cui febbre brividi dolori ed eruzioni cutanee nelle prossime settimane. Anche le zecche a stelle solitarie mordono il prurito per più di due settimane (morsi dalle zecche dei cervi che causano prurito alla malattia di Lyme).

Le zecche a stelle solitarie portano anche l'ehrlichiosi da malattia batterica e l'eruzione cutanea associata a zecche meridionali ( STARI) che è simile alla malattia di Lyme (anche se si noti che le zecche a stella solitaria non trasportano la malattia di Lyme). Se ti viene diagnosticata una di queste malattie batteriche trasmesse dalle zecche di solito possono essere trattate facilmente con un giro di antibiotici se diagnosticate precocemente.

I sintomi dell'allergia alle carni tuttavia potrebbero non comparire molto più tardi - come nel caso di Dr. Platts-Mills. "I pazienti si arrabbiano molto perché non è coerente" dice: A volte mangiano carne e non hanno una reazione allergica ea volte lo faranno. Alcune persone sembrano anche più inclini a sviluppare un'allergia rispetto ad altre anche se gli esperti dicono di non essere sicuri del perché - sebbene la genetica ne faccia certamente parte. Uno degli uomini che era lì con il dottor Platts-Mills sulla montagna ad esempio è stato anche morso da centinaia di zecche ma non ha mai sviluppato un'allergia alla carne. E altre due persone che erano lì quel giorno non sono state morse affatto. "Le zecche stanno annusando qualcosa" che dice che alcune persone sono più allettanti da mangiare rispetto ad altre dice.

Spesso le allergie alla carne sono lievi - battito cardiaco accelerato crampi allo stomaco nausea diarrea orticaria gonfiore mal di testa starnuti naso chiuso o che cola e asma. Alcune persone tuttavia soffrono di anafilassi una condizione pericolosa per la vita in cui hanno difficoltà a respirare e la loro pressione sanguigna scende pericolosamente bassa secondo il NIAID. Se pensi di avere un'allergia alla carne controlla con un allergologo. Per le allergie alle carni "il test cutaneo non è molto utile. Dopo aver preso una storia attenta gli allergologi eseguono un esame del sangue " afferma l'allergista Janna M. Tuck MD portavoce dell'American College of Allergy Asthma and Immunology (ACAAI).

Sfortunatamente se lo fai allergico alla carne rossa l'unico trattamento è evitare di mangiarlo. "Esistono possibilità di trattamento per altre allergie alimentari quindi restate sintonizzati sull'allergia alla carne rossa" afferma il dott. Tuck.