Farmaci e trattamento per ADD /ADHD

Esistono numerosi trattamenti comportamentali dietetici e di stile di vita per l'ADHD che dovrebbero essere considerati prima o persino insieme ai farmaci ma per questa sezione concentriamoci sul trattamento farmacologico per l'ADHD.

Psychostimulants

Il cardine dei farmaci per l'ADHD sono gli psicostimolanti. Il più noto di questi è il metilfenidato (Ritalin) e i suoi derivati come Concerta e Focalin. C'è anche un'altra linea di farmaci psicostimolanti derivati da Dexedrine come Adderall o Vyvanse. Tutti questi psicostimolanti hanno effetti simili. Il loro principale meccanismo d'azione sembra aumentare la disponibilità di dopamina e norepinefrina al lobo frontale e ad altre regioni del cervello. Ciò ha l'effetto di aumentare la capacità del lobo frontale in particolare di svolgere il suo compito di funzionamento esecutivo.

C'è stata una grande quantità di ricerche che dimostrano che questi farmaci sono efficaci almeno nel breve periodo. Generalmente migliorano significativamente i sintomi dell'ADHD in circa il 70-75% dei bambini che li assumono. Possono fare una differenza drammatica nelle prestazioni scolastiche domestiche e sociali dei bambini con ADHD.

Ci si potrebbe chiedere quindi perché non dare ad ogni bambino con ADHD una prova di questi farmaci. Ci sono due ragioni. In primo luogo ci sono una serie di effetti collaterali associati all'uso di farmaci. Non discuterò tutti in dettaglio ma includono soppressione dell'appetito problemi di sonno ritardo della crescita tic mal di testa ansia depressione irritabilità e aggressività. L'1-3% di coloro che assumono psicostimolanti sperimenterà allucinazioni. Questi farmaci possono anche produrre cambiamenti di personalità che sono più difficili da definire. Spesso sento i genitori dire "lui non è se stesso" o "ha perso la sua gioia".

Benefici a lungo termine

Un altro fatto interessante è che i pochi studi a lungo termine che sono stati fatti con questi farmaci non hanno mostrato alcun beneficio a lungo termine. Il più noto di questi è lo studio MTA in cui a più di 500 bambini sono stati somministrati farmaci trattamenti farmacologici e comportamentali solo trattamento comportamentale o assistenza alla comunità. Dopo un anno entrambi i gruppi di farmaci hanno prodotto risultati superiori. Tuttavia i bambini sono stati seguiti per altri due anni anche se la parte randomizzata dello studio era finita e da tre anni non c'era differenza nei sintomi di ADHD tra quelli che assumevano farmaci e quelli che non assumevano farmaci. Un secondo studio iniziato con bambini in età prescolare ha avuto risultati simili. Le ragioni di questo non sono ben comprese ma sicuramente mette in dubbio l'uso dei farmaci come trattamento esclusivo per l'ADHD.

Infatti nel novembre 2015 la Cochrane Review un gruppo di ricercatori molto rispettato che rivedere periodicamente la qualità delle prove per i farmaci e altri trattamenti ha espresso riserve significative su quanto sia buona l'evidenza per l'efficacia del metilfenidato in particolare. Hanno affermato quanto segue:

"Al momento la qualità delle prove disponibili significa che non possiamo dire con certezza se l'assunzione di metilfenidato migliorerà la vita di bambini e adolescenti con ADHD.

Hanno suggerito la necessità di migliori studi a lungo termine per valutare se ci fossero seri effetti a lungo termine e hanno anche suggerito studi randomizzati più ampi di trattamenti non farmacologici.

Altri farmaci

Ce ne sono due altri tipi di farmaci che possono essere efficaci per l'ADHD almeno negli studi a breve termine. Il primo è l'atomoxetina o Strattera che non è uno stimolante. È un farmaco che aumenta la quantità di norepinefrina nella corteccia prefrontale del lobo frontale. È più simile agli antidepressivi che agli stimolanti. Può essere efficace specialmente per coloro che non tollerano gli stimolanti ma ha una serie di possibili effetti collaterali.

Finalmente la guanfacina o la sua forma ad azione prolungata Intuniv è un derivato di un farmaco per la pressione del sangue chiamato clonidina. È un agonista alfa-2 e sembra anche migliorare la funzione della corteccia prefrontale. È spesso efficace per diminuire l'impulsività esplosiva intermittente e può essere utilizzata con psicostimolanti e anche da sola. L'effetto collaterale più comune di questo farmaco è la fatica e questo potrebbe limitare la sua efficacia in alcuni bambini.

Un ultimo argomento riguardante i farmaci è la questione se gli psicostimolanti creano dipendenza. Perché sono stimolanti molte persone li confrontano con le metamfetamine o la cocaina. Tuttavia non ci sono prove che questi farmaci usati come prescritto siano fisicamente o psicologicamente dipendenza in questo senso. Quando molti dei bambini che trattano raggiungono l'età delle scuole superiori iniziano a rifiutarsi di assumere farmaci. Questo comportamento è difficilmente tipico di droghe che danno assuefazione come la metanfetamina. D'altra parte gli psicostimolanti hanno un potenziale significativo di abuso. Possono essere abusati sia per overdose o sbuffando attraverso il naso e se usati in questo modo possono essere molto pericolosi. Alcuni stimolanti così come Strattera o Intuniv hanno un potenziale di abuso inferiore e possono essere indicati quando c'è il rischio di abuso.