Che cosè un marcatore della dopamina?

Il tuo cervello utilizza sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori per inviare messaggi attraverso le cellule cerebrali. Uno di questi neurotrasmettitori è chiamato dopamina. Solo circa lo 0 3% delle cellule del cervello usa la dopamina; tuttavia svolge un ruolo vitale in molte funzioni e malattie del corpo. Poiché i ricercatori non sono in grado di misurare direttamente i livelli di dopamina nel cervello di qualcuno fanno affidamento sui marcatori di dopamina che forniscono una misura indiretta dei livelli di dopamina.

Il tuo cervello usa la dopamina come un messaggero chimico per comunicare tra le cellule cerebrali e aree del cervello. Secondo il sito web della McGill University "Il cervello dall'alto verso il basso" il rilascio di dopamina nel cervello riguarda sentimenti di gratificazione. La dopamina aiuta anche a regolare la tua attenzione e a controllare i movimenti del tuo corpo.

Scopo

Un marcatore della dopamina aiuta i ricercatori a comprendere i livelli di dopamina nel cervello di qualcuno. I ricercatori potrebbero voler sapere se il cervello di una persona produce più dopamina in modo normale. Ad esempio secondo Oliver Howes e Shitij Kapur in un articolo del marzo 2009 sulla rivista "Schizophrenia Bulletin" molti ricercatori studiano se elevate quantità di dopamina causano la schizofrenia. I ricercatori possono utilizzare i marcatori della dopamina per accertare se le persone che soffrono di schizofrenia abbiano in realtà livelli più elevati di dopamina rispetto al normale.

I ricercatori usano una varietà di metodi come marcatori della dopamina. Ad esempio in un articolo dell'ottobre 2004 per la rivista "Annals of Neurology" il dott. N. D. Volkow e colleghi hanno esaminato due diversi tipi di marcatori di dopamina: i marcatori presinaptici e postsinaptici. I marcatori presinaptici sono sostanze chimiche che raccolgono la dopamina dopo che è stata rilasciata. Volkow e colleghi hanno anche usato i recettori della dopamina come marcatori postsinaptici dei livelli di dopamina. Volkow e colleghi sono stati in grado di utilizzare i marcatori della dopamina per determinare che le persone tendono a perdere sia i trasportatori che i recettori della dopamina mentre invecchiano.

Le persone che soffrono di morbo di Parkinson hanno livelli di dopamina inferiori alla media in un area del cervello chiamata substantia nigra. Pertanto la scoperta di marcatori facilmente misurabili dei livelli di dopamina rende più facile per i medici diagnosticare la malattia di Parkinson. In un articolo del 1995 sul "Journal of Neural Transmission" DA Loeffler e colleghi hanno esaminato le proprietà del liquido spinale cerebrale dei conigli come misura indiretta dei livelli di dopamina.

Difficoltà

I marcatori della dopamina misurano i livelli di dopamina nel cervello indirettamente. Ciò porta a problemi con l'accuratezza delle misurazioni del ricercatore. Ad esempio in un articolo di ottobre 2009 sulla rivista "Neuroscience Letters" J. R. Cannon e J. T. Greenamyre affermano che una proteina che i ricercatori usano spesso come marcatore della dopamina proteina nucleare specifica del neurone non sempre aumenta e diminuisce con i livelli di dopamina. Cannon e Greenamyre suggeriscono che la proteina nucleare specifica del neurone potrebbe in effetti non essere un utile indicatore della dopamina.