Salute e malattia
Tono Vagal
Nella maggior parte dei casi i cuori umani non hanno bisogno di battere molto velocemente. La maggior parte delle persone ha impulsi di riposo nell'intervallo da 60 a 80 battiti al minuto. Il segnale elettrico che produce il battito cardiaco tuttavia viene generato a circa 110 impulsi al minuto. Questo spiega il Dr. Gary Thibodeau nel suo libro "Anatomy and Physiology" è chiamato il tasso intrinseco del cuore. Poiché il cuore non ha realmente bisogno di battere così velocemente durante la maggior parte delle attività il sistema nervoso agisce sul cuore per rallentare la sua frequenza cardiaca. Ciò è realizzato dal nervo vago che va dal cervello a diversi organi uno dei quali è il cuore. Il conseguente rallentamento della frequenza cardiaca si chiama tono vagale ed è uno degli effetti più importanti del sistema nervoso sul sistema cardiovascolare.
Attivazione simpatica
Durante i periodi di stress o attività il cuore deve battere più veloce del suo tasso di riposo. Mentre la diminuzione del tono vagale aumenta un po 'la frequenza cardiaca gli impulsi molto veloci richiedono un'ulteriore stimolazione neurale. Nel suo libro "Fisiologia umana" il Dr. Lauralee Sherwood spiega che lo stress e l'esercizio attivano il sistema nervoso simpatico che prepara il corpo a combattere o fuggire dall'attacco. Uno degli effetti dei nervi simpatici che innervano il cuore è che aumentano la velocità di battitura. Un altro effetto è che il sistema nervoso simpatico fa battere più forte il cuore forzando un volume maggiore di sangue ad ogni battito e costringendo il sangue a uscire con maggiore forza. Questi fattori si combinano per produrre un aumento del flusso sanguigno ai tessuti corporei che lavorano sodo.
Effetti del neurotrasmettitore
Oltre all'innervazione neurale diretta del cuore il sistema nervoso può anche influenzare il sistema cardiovascolare attraverso il rilascio di messaggeri chimici o neurotrasmettitori nel sangue. Un importante neurotrasmettitore è l'adrenalina talvolta chiamata adrenalina. Il Dr. Thibodeau nota che questo composto è rilasciato dai nervi in una ghiandola che si trova sopra ogni rene e una volta rilasciato viaggia attraverso il flusso sanguigno verso gli organi bersaglio. Uno di questi è il cuore; quando il prodotto neurale epinefrina raggiunge il cuore aumenta la frequenza cardiaca e la contrattilità aumentando la gittata cardiaca e aumentando la quantità di sangue che raggiunge i tessuti corporei.
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