Fosfolipidi e colesterolo

La maggior parte delle discussioni sul rischio di malattie cardiache prima o poi includono la menzione di una infame sostanza cerosa chiamata colesterolo. Nonostante la sua cattiva reputazione il colesterolo svolge molti ruoli rendendolo altrettanto essenziale per la tua salute quanto i fosfolipidi. Come i fosfolipidi il colesterolo è un lipide presente in quasi tutte le cellule del corpo. Tuttavia hanno delle differenze degne di nota.

Il colesterolo è un alcool steroide con una struttura che lo rende molto idrofobo o insolubile nei liquidi. Consiste di quattro anelli di carbonio fusi che formano un nucleo steroideo con attacchi di una catena di idrocarburi a otto atomi di carbonio un gruppo ossidrile e un doppio legame tra gli atomi di carbonio. I fosfolipidi d'altra parte sono anfipatici nel senso che sono entrambi amanti dell'acqua e dell'acqua. Infatti i fosfolipidi contengono due code di acido grasso idrofobico attaccate a una testa idrofila o che ama l'acqua. La testa idrofila è attaccata ad un gruppo fosfato e può essere a base di glicerolo o di un ammino alcol chiamato sfingosina.

I tessuti specializzati nel tuo corpo richiedono il colesterolo come precursore per produrre vitamina D ormoni steroidei e gli acidi biliari necessari per la digestione. La funzione principale dei fosfolipidi è quella di formare la membrana che circonda le cellule e le loro strutture interne. Anche se il colesterolo è anche un componente delle membrane cellulari aiuta principalmente a mantenere la loro fluidità. I fosfolipidi possono anche agire come i seguenti: serbatoio per messaggeri chimici all'interno della cellula ancore per alcune proteine da attaccare alla superficie cellulare e componenti del tensioattivo polmonare una sostanza che riduce la tensione sulla superficie interna dei polmoni. Come componenti essenziali della bile i fosfolipidi aiutano anche a rendere il colesterolo solubile in acqua. Sintesi

Sebbene il fegato abbia un ruolo relativamente più grande la sintesi di fosfolipidi e colesterolo si verifica in quasi tutti i tessuti umani. La fosfatidil-etanolammina e la fosfatidilcolina sono i fosfolipidi più abbondanti nel corpo. La loro produzione inizia con colina preesistente ed etanolamina. La colina è considerata un nutriente essenziale perché il tuo corpo non ne produce abbastanza per soddisfare tutte le sue esigenze. Tuttavia le esigenze del tuo corpo in fosfatidilcolina sono così importanti che se i livelli di colina diventano troppo bassi il tuo fegato utilizza un'altra sostanza chiamata fosfatidilserina come precursore. Al contrario la sintesi del colesterolo inizia con due composti chiamati acetato e NADPH.

A causa della sua incapacità di dissolversi nel sangue il colesterolo deve essere trasformato nella bile o associato a speciali molecole portanti conosciute come lipoproteine. I principali tipi di lipoproteine sono lipoproteine a bassa densità o LDL e lipoproteine ad alta densità o HDL. È possibile riconoscere LDL come il cosiddetto "colesterolo cattivo" che trasporta il colesterolo dal fegato a vari organi. Al contrario la tendenza dell'HDL a rimuovere il colesterolo in eccesso dalle arterie per restituirlo al fegato gli è valsa il nome di "colesterolo buono". (Vedi riferimento 2) Anche se le lipoproteine contengono anche fosfolipidi la descrizione dello scienziato James Burnette del loro comportamento nei liquidi indica che non richiedono che le lipoproteine circolino nel sangue.

Degradazione

Il tuo corpo non può rompere la struttura ad anello di colesterolo fino ai suoi singoli componenti. Piuttosto deve prima convertire il nucleo steroideo intatto in acidi biliari e sali biliari che vengono poi escreti nelle feci. Il tuo corpo secerne anche parte del colesterolo nella bile che poi lo trasporta nell'intestino per l'eliminazione. Al contrario un gruppo di enzimi chiamati fosfolipasi insieme al succo pancreatico sono responsabili della degradazione dei fosfolipidi. Tutti i tessuti umani contengono fosfolipasi.

Fonti

Secondo l'American Heart Association il tuo corpo produce in genere tutto il colesterolo di cui ha bisogno quotidianamente principalmente attraverso il fegato. Anche se non hai bisogno di consumarlo potresti anche prendere il colesterolo dalla tua dieta. Gli alimenti di origine animale contengono colesterolo mentre gli alimenti a base vegetale no. Esempi di cibi ricchi di colesterolo includono: tuorli d'uovo pollame carne crostacei e latticini. Uova carni di organi carni magre pesce molluschi cereali e semi oleosi sono anche ricchi di fosfolipidi secondo gli scienziati John Weihrauch e Young-Sun Son. Al contrario le verdure a foglia le parti fruttifere le radici e la maggior parte dei tuberi hanno un basso contenuto di fosfolipidi.

Considerazioni

Il carattere idrofobico del colesterolo lo rende potenzialmente pericoloso perché l'eccesso di colesterolo che si accumula nel sangue può formare placca e bloccare i vasi sanguigni a meno che non venga rimosso dal flusso sanguigno. Secondo l'American Heart Association l'ipercolesterolemia o l'ipercolesterolemia aumentano il rischio di sviluppare malattie cardiache e possono portare ad un attacco cardiaco.