Infertilità maschile e infezioni batteriche

Le infezioni batteriche negli uomini sono una causa comune di infertilità. Le cicatrici sul sito di infezione possono causare infertilità se le cicatrici ostruiscono i tubi all'interno dei dotti dell'epididimo o dei condotti eiaculatori. La stessa risposta immunitaria può causare la produzione di sottoprodotti chimici che possono essere tossici per lo sperma.

Caratteristiche delle infezioni che causano l'infertilità maschile

L'infezione batterica degli organi del tratto riproduttivo può compromettere la produzione di sperma o causare cicatrici e il blocco dei tubuli che trasportano lo sperma causando infertilità. I batteri possono infettare vari organi del tratto riproduttivo maschile inclusi il testicolo (che causa l'orchite) l'epididimo (che causa l'epididimite) e la prostata (che causa la prostatite). L'infezione del testicolo può bloccare la produzione di spermatozoo bloccando i piccoli tubuli testicolari in cui vengono prodotti gli spermatozoi chiamati tubuli seminiferi. Lo sperma prodotto di recente viene temporaneamente immagazzinato nell'epididimo un organo accanto al testicolo costituito da dotti di sperma arrotolati in cui lo sperma subisce la maturazione finale mentre si muovono lentamente attraverso i dotti dello sperma. Le infezioni nell'epididimo possono interferire con la corretta maturazione degli spermatozoi e possono bloccare il trasporto degli spermatozoi. Poiché la prostata produce una grande porzione del liquido nell'eiaculato l'infezione nella prostata può bloccare il rilascio di liquido dalla prostata riducendo il volume dell'eiaculato.

Effetti della risposta immunitaria sulla fertilità

In risposta a un'infezione globuli bianchi inondano il sito di infezione. Avere un eccesso di globuli bianchi nel seme può causare anche problemi di fertilità perché i globuli bianchi coinvolti nel processo infiammatorio rilasciano specie reattive dell'ossigeno (ROS). I ROS sono radicali liberi che sono tossici per lo sperma. Le membrane plasmatiche dello sperma possono essere danneggiate se esposte a livelli elevati di ROS influenzando la capacità dello sperma di fertilizzare un uovo. Inoltre il ROS nel seme può causare danni al DNA dello sperma con conseguente fallimento della fecondazione. Citochine messaggeri chimici prodotti come parte della risposta infiammatoria sono stati anche implicati nel disturbare la normale produzione di spermatozoi. Un'altra parte della risposta immunitaria che può causare infertilità è la produzione di anticorpi per combattere l'infezione batterica. A volte vengono prodotti anticorpi contro gli spermatozoi che possono far aderire gli spermatozoi in grandi ciuffi rendendoli inutilizzabili per la fecondazione.

Identificazione dell'infezione batterica

Trovare batteri nello sperma è relativamente comune e non lo è abbastanza per diagnosticare l'infezione perché i batteri possono comparire nello sperma a causa della contaminazione del campione durante la raccolta. I batteri presenti sulla pelle come lo stafilococco e lo streptococco sono fonti comuni di contaminazione. Lo sperma può essere contaminato da batteri se l'uomo ha un'infezione del tratto urinario. E. coli dal tratto gastrointestinale possono anche contaminare lo sperma nell'eiaculato. L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) definisce l'infezione del seme come la presenza di più di 1000 batteri per ml (circa un cucchiaino) di sperma. La presenza di un numero molto elevato di globuli bianchi nel seme (più di un milione per ml) può anche segnalare la presenza di un'infezione. Per diagnosticare l'infezione un campione di sperma viene coltivato in laboratorio per vedere quali batteri crescono effettivamente nelle colonie su piastre di coltura.

A seconda del tipo di batterio si possono prescrivere antibiotici per uccidere il batteri. Se l'infezione ha già causato infiammazione e cicatrizzazione dei tubi il trattamento antibiotico da solo non sarà probabilmente sufficiente per ripristinare la fertilità. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per sbloccare i tubi. Se i tubi ostruiti sono i tubuli seminiferi molto piccoli del testicolo o dell'epididimo la chirurgia potrebbe non essere possibile riaprire le provette. I trattamenti di procreazione assistita (ART) come la fecondazione in vitro (FIV) possono essere necessari se i blocchi sono così gravi che nell'eiaculato sono presenti rari o non presenti spermatozoi. Se lo sperma viene ancora prodotto ma non viene trasportato è possibile recuperare gli spermatozoi dall'epididimo o dal testicolo con metodi chirurgici. Poiché la quantità di sperma recuperato con mezzi chirurgici è molto piccola e lo sperma è relativamente immaturo rispetto allo sperma eiaculato l'iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI) può essere l'unica opzione di trattamento.

Prevenzione

Alcuni batteri comuni che infettare uomini e causare infertilità sono i batteri che causano la gonorrea (Neisseria gonorrea) la sifilide (Treponema pallidium) e la clamidia (Chlamydia trachomatis). Queste tre malattie sono tutte malattie trasmesse sessualmente. Il rischio di infezione da questi batteri può essere ridotto usando i preservativi durante i rapporti sessuali.