I sintomi dellinfluenza spagnola

La pandemia influenzale spagnola del 1918-19 è stata soprannominata "la madre di tutte le pandemie" dai ricercatori dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) perché rimane uno dei più letali focolai di malattie infettive nella storia umana. È accreditato con oltre 100 milioni di morti in tutto il mondo.

Sintomi sistemici

Secondo il CDC i sintomi sistemici dell'influenza spagnola come l'influenza stagionale comprendono febbre affaticamento dolori muscolari e articolari mal di testa e mancanza di appetito. La gravità di questi sintomi sistemici è proporzionale al grado di attivazione immunitaria.

In uno studio del 2006 sulla rivista Nature i ricercatori che usano tecniche di genetica molecolare hanno dimostrato che l'influenza spagnola ha innescato un'espressione eccezionalmente alta e sostenuta di proinfiammatorio citochine e chemochine da parte del sistema immunitario tenendo conto della relativa gravità dei sintomi influenzali spagnoli rispetto ad altri virus influenzali.

Sintomi respiratori

Secondo il CDC i sintomi respiratori dell'influenza spagnola comprendono tosse mal di gola naso che cola congestione nasale e problemi respiratori. Sebbene i sintomi simili siano osservati con tutti i virus dell'influenza sono particolarmente gravi con l'influenza spagnola. Secondo lo studio del 2006 su Nature le moderne analisi istopatologiche di campioni di autopsie da casi di influenza spagnola hanno dimostrato un danno straordinario ai polmoni con infiammazione focale acuta delle vie aeree (bronchi) e dei tessuti molli (alveoli) dei polmoni. Questi cambiamenti sono stati associati a un massiccio gonfiore sanguinamento e distruzione quasi completa dello strato cellulare superficiale dei polmoni. Le prime due scoperte avrebbero provocato una notevole riduzione della diffusione dell'ossigeno mentre il secondo avrebbe fornito il terreno fertile ideale per i batteri.

Polmonite e morte

In un articolo del 2008 pubblicato sul Journal of Infectious Disease i ricercatori del National Institutes of Health hanno riferito di aver scoperto che la polmonite batterica secondaria era la principale causa di morte durante la pandemia influenzale spagnola. La polmonite batterica secondaria è una ben nota complicazione di tutti i tipi di influenza - anche oggi - e si verifica quando i batteri invadono una via aerea significativamente danneggiata dall'infezione influenzale. I sintomi della polmonite comprendono brividi mancanza di respiro e difficoltà di respirazione. Le persone con sintomi di polmonite richiedono sempre assistenza medica.