Quali sono le cause degli anticorpi?

Un componente importante del sistema immunitario gli anticorpi sono molecole proteiche composte da cellule B. Gli anticorpi circolano nel sangue attaccandosi agli agenti patogeni per identificare gli invasori. Le cellule immunitarie responsabili dell'uccisione di organismi invasori possono quindi riconoscere gli agenti patogeni e distruggerli in risposta agli anticorpi attaccati. Mentre gli anticorpi circolanti aiutano certamente il sistema immunitario a sradicare rapidamente l'infezione non circolano continuamente. Invece vengono prodotti solo quando necessario in risposta a uno dei numerosi segnali di infezione.

Produzione di anticorpi per la prima volta

La causa della produzione iniziale di anticorpi è piuttosto complicata. Se c'è un agente patogeno nel sangue - un virus influenzale per esempio - il corpo inizialmente non risponde spiega il Dr. Gary Thibodeau nel suo libro "Anatomy and Physiology". Le cellule vengono infettate dal virus durante il quale l'individuo con il virus inizia a manifestare sintomi di malattia. Le cellule infette mostrano segnali di pericolo che sono essenzialmente composti da bit del virus che li sta infettando. Le cellule B circolanti rispondono a questi segnali di pericolo e iniziano a produrre anticorpi. L'anticorpo si attacca ai virus contrassegnandoli per l'eradicazione. Le cellule immunitarie killer distruggono quindi i virus eliminando infine il corpo dell'infezione.

Produzione successiva di anticorpi

La prima volta che un individuo viene esposto a un determinato virus o batterio si ammala. Questo è semplicemente dovuto al lasso di tempo tra l'infezione e la produzione di anticorpi. Poco dopo che l'infezione iniziale è stata eliminata quasi tutte le tracce di anticorpi sono scomparse dal flusso sanguigno ma la memoria dell'infezione virale rimane nella forma di quelle che vengono chiamate cellule B "di memoria" spiega il Dr. Lauralee Sherwood nel suo libro "Fisiologia umana". Le cellule di memoria possono iniziare a produrre anticorpi contro un dato virus immediatamente dopo la sua comparsa nell'organismo durante esposizioni successive il che significa che i livelli di anticorpi nel sangue aumentano molto più rapidamente di quanto abbiano fatto durante la prima esposizione. Generalmente la seconda volta che le persone entrano in contatto con una determinata infezione virale o batterica non manifestano alcun sintomo - l'anticorpo viene prodotto così rapidamente da provocare l'eradicazione dei patogeni prima che insorgano i sintomi.

Vaccinazione

Un modo molto intelligente per indurre la produzione di anticorpi è quello di esporre un individuo a parti di un virus o di un batterio senza esporle all'intero agente patogeno vivente. Il sistema immunitario riconosce pezzi di agenti patogeni così come riconosce l'intero virus o batterio il che significa che la produzione di cellule B di anticorpi e di memoria risulta dall'esposizione a questi pezzi ma poiché i pezzi non sono patogeni interi non possono causare l'infezione. Questo è un meccanismo di vaccinazione. Se il sistema immunitario di un individuo ha l'opportunità di imparare a riconoscere parti di un patogeno sarà in grado di produrre anticorpi contro quell'agente patogeno a seguito di esposizioni poiché avrà le cellule B di memoria. Il vantaggio di questo metodo di produzione di anticorpi è che non richiede l'infezione iniziale e attraverso questa via molte vaccinazioni conferiscono immunità senza causare malattie.