Come diagnosticare la febbre dengue con test di laboratorio

Miliardi di persone in tutto il mondo sono a rischio per la febbre dengue una malattia simile all'influenza trasmessa dal morso di una zanzara. Poiché i viaggi verso località tropicali e subtropicali sono diventati più comuni i casi di febbre dengue possono comparire ovunque e potrebbero non essere familiari agli operatori sanitari nei climi più freddi. Molte infezioni da dengue sono lievi o del tutto asintomatiche ma la febbre dengue in piena regola e i casi più gravi di febbre emorragica dengue possono essere pericolosi per la vita se non adeguatamente trattati. Senza vaccino o trattamenti antivirali specifici l'identificazione precoce e la terapia di supporto sono le chiavi per un recupero più rapido e la prevenzione di gravi complicanze. Una diagnosi accurata dipende dal riconoscere chi potrebbe essere a rischio dai segni e dai sintomi della dengue e dall'uso appropriato dei test di laboratorio.

Dengue Infezioni Dengue tra cui febbre dengue e febbre emorragica dengue si sviluppano dopo una persona è morso da una specie di zanzara Aedes che trasporta uno dei quattro ceppi del virus della dengue. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità circa il 40% della popolazione mondiale vive in regioni a rischio di dengue e ogni anno si verificano oltre 50 milioni di infezioni. I paesi dell'America centrale e meridionale i Caraibi l'Africa il Sud-Est asiatico il Pacifico occidentale e il Mediterraneo orientale sono la patria delle zanzare che ospitano il virus della dengue. I casi sono stati segnalati dal 1980 alle Hawaii in Texas e in Florida. Sebbene i morsi di zanzara siano i soliti mezzi di trasmissione del virus della dengue le infezioni possono anche essere trasmesse da sangue contaminato durante le trasfusioni i trapianti di organi o gli incidenti con aghi. Il virus può anche passare da una madre infetta al suo bambino non ancora nato. La prima infezione di una persona con uno dei quattro virus di dengue di solito non provoca sintomi o una leggera malattia simil-influenzale. Una successiva infezione da uno degli altri tre virus dengue è più probabile che causi una grave malattia. Chiunque sviluppi febbre alta dopo aver vissuto o viaggiato in una regione in cui la dengue è comune nelle due settimane precedenti dovrebbe considerare la febbre dengue una possibilità.

Sintomi e segni

I sintomi della dengue compaiono solitamente entro quattro-sette giorni dopo che una persona è stata morsa da una zanzara infetta ma in alcuni casi potrebbe non svilupparsi fino a due settimane. Le forme lievi di dengue possono simulare un caso lieve di influenza ma la classica febbre dengue inizia con una febbre improvvisa alta e due o più altri sintomi tra cui forte mal di testa dolore dietro gli occhi dolori muscolari e articolari una eruzione cutanea rossa a chiazze che appare quando la febbre comincia a cadere nausea e vomito. I dolori muscolari e articolari possono essere così intensi che la febbre dengue viene a volte indicata con il soprannome di febbre sfregiata. Sintomi più gravi possono comparire dopo alcuni giorni di febbre in circa l'1% dei casi segnalando la febbre emorragica dengue. I segni e i sintomi tipici della febbre emorragica dengue comprendono vomito persistente dolore addominale sanguinamento dal naso e dalle gengive mancanza di respiro e accumulo di liquidi nel torace e nell'addome. La febbre emorragica dengue non trattata può avere un tasso di mortalità del 20% o superiore; con una buona assistenza medica di supporto il tasso di mortalità è inferiore all'1%.

Test di laboratorio per Dengue

Diversi test di laboratorio sono utili per diagnosticare l'infezione da dengue ma solo alcuni identificano il virus stesso. Sebbene molte infezioni causino un aumento della conta ematica dei globuli bianchi le persone con la febbre dengue hanno comunemente un basso livello di globuli bianchi circolanti. Anche gli elementi che formano il coagulo nel sangue le piastrine sono caratteristicamente bassi. La percentuale di sangue comprendente globuli rossi l'ematocrito è aumentata a causa della perdita di liquidi nei tessuti corporei. I livelli di sodio nel sangue sono spesso inferiori al normale e i livelli di enzimi epatici possono essere aumentati a causa dell'infiammazione.

Il test più comunemente eseguito per confermare una diagnosi di febbre dengue cerca anticorpi contro il virus della dengue nel sangue del paziente. Sebbene questo test possa identificare positivamente un'infezione da dengue gli anticorpi impiegano almeno cinque giorni a comparire nel sangue. Negli Stati Uniti i test sugli anticorpi anti dengue sono stati storicamente eseguiti solo da laboratori specializzati dipartimenti di sanità pubblica statale e Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Il test tuttavia dovrebbe diventare più ampiamente accessibile perché la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato una nuova forma commerciale del test nell'aprile 2011.

Ulteriori test di laboratorio

Le infezioni da dengue possono essere diagnosticate usando altri test di laboratorio specifici per il virus. Questi test cercano frammenti di materiale genetico di dengue o di proteine nel sangue del paziente o sviluppano il virus in colture cellulari specializzate. I risultati sono estremamente accurati e specifici il che rappresenta un vantaggio rispetto ai test anticorpali più comuni che a volte identificano erroneamente altri virus come il West Nile o la febbre gialla come dengue. Tuttavia questi test non vengono utilizzati tanto spesso quanto i test anticorpali dengue a causa di costi più elevati procedure più complicate un tempo più lungo prima che i risultati siano disponibili o una combinazione di questi fattori.

Trattamento della febbre dengue

No vaccino protettivo o trattamento specifico per virus è disponibile per l'infezione da dengue. Una volta diagnosticato il trattamento consiste principalmente di riposo a letto idratazione paracetamolo per la febbre e farmaci antidolorifici per il dolore oculare muscolare o articolare. Se si sviluppano sintomi più gravi o febbre emorragica di solito è necessaria l'ospedalizzazione per una somministrazione più aggressiva di liquidi e altre misure di supporto. La prevenzione è la migliore medicina per la febbre dengue il che significa evitare le zanzare. Le raccomandazioni includono evitare le aree con acqua stagnante durante la prima mattinata e al tramonto quando le zanzare sono più attive; indossare indumenti protettivi per prevenire le punture di zanzara; e usando insetticidi e repellenti se necessario.