Gli effetti collaterali di una mancanza di dopamina

La dopamina è un neurotrasmettitore essenziale. Come altri neurotrasmettitori è responsabile della trasmissione di segnali elettrici dal cervello ad altre parti del corpo. L'Università del Texas afferma che "la dopamina influenza i processi cerebrali che controllano il movimento la risposta emotiva e la capacità di provare piacere e dolore". Quando c'è una carenza di dopamina a causa di un disturbo o di un farmaco indotto si verificano problemi con le funzioni associate.

La malattia di Parkinson

Il National Institutes of Health (NIH) afferma che le cellule cerebrali che producono dopamina principalmente nella substantia nigra sono distrutte nel caso del morbo di Parkinson. Senza queste cellule la dopamina non può essere prodotta causando una completa mancanza di dopamina. I malati di Parkinson hanno problemi muscolari perché la dopamina non invia più messaggi tra cervello e muscoli. I sintomi includono bradicinesia (movimento rallentato) tremori dolore e movimenti rigidi.

Problemi del sonno

Science Daily riporta che i ricercatori del Centro Medico della Duke University hanno riscontrato che la mancanza di dopamina nei topi porta a disturbi del sonno. I ricercatori hanno ingegnerizzato i topi geneticamente per avere meno cellule che producono dopamina per imitare la malattia di Parkinson. Anche se hanno trovato i sintomi muscolari della malattia di Parkinson che compaiono quando il 60-70% delle cellule produttrici di dopamina sono state danneggiate i problemi del sonno sono iniziati quando c'erano meno cellule disfunzionali della dopamina. Monitorando l'attività del cervello i ricercatori hanno scoperto che i topi non erano in grado di dormire o sognare ed erano rigidi e immobili.

Antagonisti della dopamina

Alcuni farmaci possono causare una diminuzione della dopamina nel cervello. L'Università del Texas afferma che gli antagonisti della dopamina impediscono alla dopamina di legarsi ai suoi recettori. Se la dopamina non può legarsi ai recettori meno è utilizzata dal cervello. Gli antagonisti della dopamina sono usati per trattare disturbi come la schizofrenia in cui il cervello produce troppa dopamina. Tuttavia se un paziente assume troppo di un antagonista della dopamina il calo significativo della dopamina può causare sintomi simili a quelli del Parkinson. Tuttavia gli antagonisti della dopamina riducono temporaneamente il livello di dopamina. La dopamina tornerà al livello precedente se gli antagonisti vengono sospesi.