Che cosa significano i numeri dei test del PSA?

gni anno a quasi 218.000 uomini negli Stati Uniti viene diagnosticato un cancro alla prostata e oltre 32.000 muoiono a causa della malattia. Mentre quelle statistiche potrebbero sembrare allarmanti va anche notato che più di 2 milioni di uomini negli Stati Uniti sono stati diagnosticati con un cancro alla prostata ad un certo punto della loro vita e sono ancora in giro per parlarne oggi. Parte del loro successo può essere attribuita al test del PSA che svolge un ruolo importante nell'aiutare i medici a rilevare il cancro alla prostata nelle fasi iniziali.

The Test

Le cellule nella ghiandola prostatica di un uomo - che come tutte le cellule del corpo umano muoiono costantemente e vengono sostituite producono una sostanza chiamata antigene prostatico specifico o PSA. Sebbene la maggior parte di questi sia rilasciata attraverso lo sperma una piccola quantità di PSA può essere trovata nel sangue. Quando le cellule diventano cancerose continuano a moltiplicarsi ma non riescono a morire motivo per cui il cancro si diffonde. Nel caso della prostata anche le cellule cancerose continuano a produrre PSA portando ad un livello più alto nel sangue. Quindi se un test del PSA rivela un livello di PSA superiore alla media nel sangue di un uomo c'è la possibilità che abbia sviluppato un cancro alla prostata.

Cosa significano i numeri

Un livello di PSA che è considerato "normale" "può variare a seconda di alcuni fattori. Poiché i livelli di PSA tendono ad aumentare man mano che gli uomini invecchiano un numero che è considerato elevato per un 45enne potrebbe essere considerato normale per un 70enne. Inoltre la razza può giocare un ruolo nel determinare se un risultato del test debba essere considerato allarmante. Dal momento che un'alta percentuale di uomini afro-americani e asiatici sviluppa il cancro alla prostata i medici generalmente stabiliscono il livello di preoccupazione per gli uomini in questo gruppo un po 'più basso di quello che fanno per gli uomini europei-americani. Le linee guida generali per i livelli normali sono le seguenti: 40-49 anni: 0-2 5 PSA; 50-59 anni: 2 6-3 5 PSA; 60-69 anni: 3 6-4 5 PSA; e 70-79 anni: 4.6-6.5 PSA.

Margine di errore

Un livello di PSA elevato non significa necessariamente che il cancro alla prostata sia presente. Alcuni farmaci integratori a base di erbe steroidi e persino l'aspirina possono portare a un conteggio di PSA più alto. Gli uomini con ghiandole della prostata ingrossate infiammate o infette hanno spesso livelli superiori alla norma. Anche alcune attività come andare in bicicletta o sottoporsi a un esame sulla prostata possono causare il rilascio di più PSA nel sangue attraverso la prostata. Ecco perché i medici usano il test del PSA solo come un indicatore per determinare se debbano essere eseguiti ulteriori test.

The Polemica PSA

Mentre quelli della professione medica concordano che i risultati di un test del PSA non dovrebbero essere considerati l'ultima parola sul fatto che un uomo abbia il cancro alla prostata ci sono alcuni che si chiedono se il test debba essere usato del tutto. Poiché il cancro alla prostata di solito è a crescita lenta è possibile per un uomo vivere la sua intera vita senza mai sapere di averlo. Ma dall'avvento del test del PSA sostengono i suoi oppositori molti di questi uomini sono ora sottoposti a procedure di test potenzialmente dolorose e in alcuni casi a trattamenti non necessari. Inoltre proprio come ci sono fattori che potrebbero gonfiare il livello di PSA di un uomo ce ne sono anche alcuni che potrebbero abbassarlo - anche se il cancro è presente. Di conseguenza un uomo che ha il cancro alla prostata e che mostra persino i sintomi di averlo potrebbe non essere trattato perché il suo test del PSA indica il contrario.

The Bottom Line

Mentre il test del PSA può essere utile nel prendere presto il cancro alla prostata i suoi risultati non devono assolutamente essere confusi con una diagnosi di cancro. Se trovi che il tuo livello di PSA è superiore al normale parla con il tuo medico di quale dovrebbe essere il tuo prossimo passo. Oltre alla tua età e razza probabilmente valuterà anche la gravità dei tuoi sintomi e la tua storia familiare di cancro alla prostata prima di stabilire se sia necessario un test più intenso. In molti casi il medico pianificherà un altro test del PSA a pochi mesi lungo la strada per determinare se il livello ha continuato a salire.