Cause, fattori di rischio e prevenzione del diabete di tipo 1

Sappiamo che il diabete di tipo 1 non è contagioso come un raffreddore. Tre fattori sembrano essere importanti nel determinare perché una persona sviluppa il diabete di tipo 1:

Genetica (ereditarietà)

Anche se il 90% delle persone che sviluppano il diabete di tipo 1 non hanno parenti stretti con la condizione c'è ancora una forte componente genetica. La maggior parte delle persone con diabete di tipo 1 ereditano un gene HLA DR3 o DR4 da ciascun genitore il che le rende ad alto rischio di sviluppare il diabete. Una persona con un familiare stretto con diabete ha circa il 10% (1 su 10) di probabilità di sviluppare il diabete (rispetto all'1% di possibilità nella popolazione generale). Quando una gemella identica sviluppa il diabete di tipo 1 la seconda gemella ha il 66% di probabilità di sviluppare la malattia.

Self-Allergy (autoimmunità)

La seconda causa che sembra essere importante nel diabete di tipo 1 è auto-allergia (o autoimmunità). Normalmente il nostro sistema immunitario protegge i nostri corpi dalle malattie. Nel caso del diabete di tipo 1 e di altre malattie autoimmuni come il lupus l'artrite e la sclerosi multipla il sistema immunitario si rivolge contro una parte del corpo. Il sistema immunitario tratta quella parte del corpo come un allergene e lo danneggia. La reazione allergica (autoimmune) nel diabete di tipo 1 è contro le cellule insulari nel pancreas che producono insulina. Gli autoanticorpi delle cellule di insetto (ICA) possono essere presenti nel sangue per molti anni prima che sia necessaria l'insulina.

Poiché la predisposizione genetica all'autoimmunità è presente nelle persone con diabete di tipo 1 altre condizioni autoimmuni sono più propense ad essere presenti . Dal 3 al 5 per cento delle persone sviluppa celiachia una reazione allergica al glutine proteico. Il glutine si trova nel grano nella segale e nell'orzo e deve essere escluso dalla dieta. Circa il 10% delle persone con diabete di tipo 1 alla fine sviluppano autoimmunità tiroidea che richiede un trattamento. I disturbi surrenali autoimmuni sono rari ma si verificano anche.

Fattori ambientali

Questo fattore ambientale è molto probabilmente un virus ma potrebbe anche essere qualcosa nel cibo che mangiamo o qualcosa che non conosciamo ancora. Questo fattore può essere il ponte tra la suscettibilità genetica (ereditata) e la reazione allergica.

L'incidenza di nuovi casi di diabete di tipo 1 è in aumento in tutto il mondo dal 3 al 5% all'anno (raddoppio in 10 anni). Non si sa perché questo stia succedendo ma potrebbe essere secondario a un agente causale nell'ambiente o alla perdita di agenti protettivi.

Un recente rapporto scientifico ha scoperto che mangiare grandi quantità di zucchero non ha portato a un maggiore probabilità di auto-allergia. Tuttavia una volta che l'auto-allergia (anticorpi anti-insulina positiva) era presente mangiare una maggiore quantità di zucchero ha portato ad una più rapida insorgenza del diabete.

Prevenzione

La prevenzione del diabete di tipo 1 è in fase di studio un grande programma chiamato diabete di tipo 1 /TrialNet (diabetestrialnet.org). Parenti sani di persone con diabete di tipo 1 sono sottoposti a screening per gli anticorpi delle cellule delle isole nel sangue. Se gli anticorpi sono presenti gli individui possono essere ammessi a partecipare a uno studio di prevenzione. Sono stati trovati cinque farmaci che ritardano l'insorgenza del diabete ma nessuno che lo previene completamente. Se sei interessato a partecipare allo studio gratuito chiama il numero 1-800-425-8361 per maggiori informazioni.