Caratteristiche dei leucociti

I leucociti o globuli bianchi sono vitali per la capacità del corpo di combattere l'infezione e promuovere la guarigione. Esistono cinque tipi di leucociti ciascuno con morfologie e funzioni distinte. Secondo Gary Thibodeau PhD e Kevin Patton PhD autori di "Il corpo umano in salute e malattia" livelli anormali di leucociti possono indicare seri problemi di salute.

Granulare vs citoplasma nongranulare

I cinque tipi di leucociti sono divisi in due categorie: granulociti e non granulociti. Neutrofili eosinofili e basofili sono granulociti. Questi contengono granuli visibili nel loro citoplasma quando macchiati e osservati al microscopio. I nongranulociti includono linfociti e monociti. Questi leucociti non mostrano granuli nel loro citoplasma.

Nuclei Single vs. Multilobed

Thibodeau e Patton spiegano che i granulociti hanno nuclei multilobati. La configurazione di questi lobi varia con il tipo di granulocita. I neutrofili sono descritti come aventi fino a tre o più lobi. Gli eosinofili e i basofili hanno tipicamente due lobi su ciascun nucleo. Gli agranulociti sono a lobi singoli. I linfociti hanno tipicamente un unico grande nucleo rotondo. I nuclei dei monociti sono singoli lobati e hanno la forma di un rene.

Fagocitosi e produzione di anticorpi sono due metodi con cui i leucociti aiutano il sistema immunitario a combattere agenti infettivi e altri corpi estranei. La fagocitosi è un processo in cui un leucocita inghiotte e digerisce microrganismi sostanze irritanti o cellule cancerose che minacciano il corpo. I neutrofili sono particolarmente abili nella fagocitosi di piccoli microrganismi. Thibodeau e Patton spiegano che gli eosinofili attaccano e digeriscono invasori più grandi come vermi parassiti e protozoi. I monociti usano la fagocitosi per ingerire i detriti cellulari e le cellule tumorali.

La produzione di anticorpi è un'altra funzione dei leucociti. Questo processo è fondamentale per affrontare la minaccia di infezioni ripetute. Gli anticorpi sono prodotti dai linfociti in risposta alla presenza di un invasore straniero noto come antigene. La successiva esposizione all'antigene provocherà il rilascio di anticorpi che si legano all'antigene uccidendolo o rendendolo vulnerabile alla fagocitosi.

Differenziazione linfoide vs mieloide

Tutte le cellule del sangue hanno origine da cellule staminali note come hemocytoblasts. Oltre questo stadio iniziale l'emocritoblasto può differenziarsi in un granulocita o un non gregulocito a seconda che esso abbia origine nel tessuto linfoide o mieloide spiega Cheryl Davis PhD del centro di biologia e biotecnologia presso la Western Kentucky University. I globuli bianchi che si formano nelle ghiandole linfatiche si differenziano dalle cellule staminali in linfociti o monociti. Quelli che si formano nel midollo osseo o nel tessuto mieloide diventano neutrofili eosinofili o basofili.