Parti comuni del cervello colpite da paralisi cerebrale

La paralisi cerebrale è un disturbo neurologico non progressivo che influenza il movimento del corpo e la coordinazione muscolare. A partire dal 2010 la paralisi cerebrale colpisce circa 800.000 bambini e adulti negli Stati Uniti con circa 10.000 nuovi bambini nati con la malattia ogni anno secondo l'Istituto Nazionale di Neurologia e Stroke. La paralisi cerebrale si verifica a causa di danni cerebrali sostenuti durante lo sviluppo fetale o poco prima durante o subito dopo la nascita.

Come suggerisce il nome della paralisi la paralisi cerebrale colpisce il cervello la porzione più grande del cervello. Il cervello controlla i movimenti volontari il pensiero il ragionamento e le emozioni nonché alcune funzioni specializzate come l'elaborazione visiva la parola e l'udito. Il danno si verifica spesso nella corteccia motoria cerebrale una porzione del cervello che si trova nella parte posteriore del lobo frontale poco prima della piega che separa il lobo frontale dal lobo parietale come descritto dal Canadian Institute of Neurosciences Mental Health and Addiction .

Le anomalie nella corteccia motoria cerebrale interrompono la capacità del cervello di controllare sia i movimenti che la postura. Ciò si traduce in sintomi caratteristici tra cui mancanza di coordinazione muscolare muscoli rigidi o stretti camminare sulle dita dei piedi muscoli troppo stretti o troppo flaccidi tremori e difficoltà con movimenti precisi. La gravità della paralisi cerebrale varia a seconda dell'estensione del danno alla corteccia motoria cerebrale. I pazienti con lieve paralisi cerebrale possono mostrare movimenti leggermente imbarazzanti mentre gravi paralisi cerebrali causano l'incapacità di camminare.

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Il cervello è costituito da sostanza bianca così chiamata perché contiene molte fibre nervose inguainate nella mielina - la sostanza grassa che circonda e protegge i nervi - e la mielina appare bianca. La materia bianca contrasta con la materia grigia la maggior parte del tessuto cerebrale che appare grigia a causa dei centri grigi delle cellule.

Sebbene la materia grigia elabori le informazioni nel cervello la materia bianca trasmette i segnali al resto del corpo. Alcune paralisi cerebrali si verificano a causa di danni alla sostanza bianca una condizione nota come leucomalacia periventricolare - PVL. Il danno nel PVL sembra un piccolo buco nella sostanza bianca. La presenza di questi fori interrompe la trasmissione dei segnali nervosi causando problemi di movimento caratteristici della paralisi cerebrale.

Fattori di rischio

Per molti anni i medici ritenevano che la maggior parte dei casi di paralisi cerebrale si fosse verificata a causa di complicazioni durante il travaglio e la consegna che ha causato una mancanza di ossigeno al cervello del bambino con conseguente danno cerebrale. Oggi tuttavia a causa di ricerche condotte dall'Istituto nazionale di disordini neurologici e ictus i medici sanno che le complicanze della nascita rappresentano solo circa il 5-10% dei casi di paralisi cerebrale.

I fattori di rischio per la paralisi cerebrale includono il basso parto peso nascita prematura e nascite multiple - dal momento che le nascite multiple di solito portano a parto prematuro e basso peso alla nascita. Una condizione nota come incompatibilità Rh che si verifica quando il tipo di sangue della madre di positivo o negativo differisce da quello del bambino aumenta il rischio di paralisi cerebrale. Altri fattori di rischio comprendono l'esposizione a sostanze tossiche e anomalie nella salute della madre come la malattia della tiroide o il ritardo mentale.