Qual è la differenza tra demenza e schizofrenia?

nche se spesso confusi la demenza e la schizofrenia sono due malattie distinte con cause e sintomi diversi. La schizofrenia di solito emerge durante l'adolescenza o la giovane età adulta mentre la demenza inizia spesso in età avanzata. Entrambe le condizioni possono essere associate a deficit cognitivi (menomazioni nel pensiero nella memoria e in altre funzioni cerebrali) ma tali problemi nella schizofrenia sono tipicamente meno gravi.

Terminologia

Parte della confusione potrebbe essere originata da un termine usato da uno scienziato del XIX secolo. Secondo E. Fuller Torrey MD in "Surviving Schizophrenia" Emil Kraepelin ha assegnato il nome "dementia praecox" alla sindrome ora chiamata "schizofrenia". Il termine significa "demenza dei primi anni di vita."

Schizofrenia

La schizofrenia è un disturbo psichiatrico grave e cronico caratterizzato da sintomi "positivi" e "negativi". I sintomi positivi come allucinazioni e delusioni sono distorsioni della realtà che non dovrebbero essere presenti ma lo sono. I sintomi negativi tra cui l'apatia e il ritiro sociale rappresentano le caratteristiche che dovrebbero essere presenti ma non lo sono.

La demenza

La demenza è caratterizzata da molteplici problemi cognitivi che si presentano come risultato fisiologico diretto di una malattia o di una sostanza. Secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali quarta edizione (DSM-IV) l'incidenza della demenza da Alzheimer aumenta con l'età soprattutto dopo i 75 anni. Il 20% delle persone di 85 anni e oltre ha demenza da Alzheimer. Tuttavia il National Institute on Aging rileva che un certo calo di memoria può essere una parte normale del processo di invecchiamento; questo declino atteso non è la demenza.

Cause

La demenza dei non Alzheimer può derivare da una varietà di malattie e condizioni tra cui trauma cranico morbo di Parkinson e malattia di Huntington. Può anche essere indotto dall'uso o dall'abuso di sostanze. La schizofrenia non è causata da una specifica condizione o sostanza medica.

I neurolettici (farmaci antipsicotici) sono usati sia nella schizofrenia che nella demenza. Per le persone con schizofrenia i farmaci possono contribuire ad alleviare paranoia voci e altri sintomi. Per quelli con demenza gli antipsicotici potrebbero essere usati per calmare l'aggressione o il delirio.